本报讯5月18日《自然》发表的一篇论文称，研究人员发现了一种寨卡病毒突变，寨卡病毒在近来的疫情中传播速度较快，可能源于这种突变。在此前已知的一种会影响蚊子感染黄病毒（黄病毒包括寨卡病毒和登革热病毒等）的蛋白质里，研究人员发现了所述突变。

寨卡病毒是一种通过伊蚊属蚊子传播给人类的虫媒病毒，在法属波利尼西亚（2013~2014年）和南美（2015~2016年）爆发寨卡病毒疫情前，人们对其了解不多。在之前的研究中，清华大学程功及同事发现非结构蛋白1（NS1）会增加蚊子对虫媒病毒的感染性。该蛋白分泌进入宿主的血清中，可以克服蚊子肠道内的免疫屏障。

现在，程功及同事表明，这种机制也会促进寨卡病毒携带者——埃及伊蚊感染该病毒。此外，他们在NS1中发现了一种突变会增强NS1的分泌，增加蚊子对该病毒的感染性。这种突变似乎在2013年前后出现在被分析的病毒分离物中，研究人员表示，该突变可能导致了寨卡病毒在近年来的疫情中加速传播。