据英国杂志《新科学家》(NewScientist)报道，在墨西哥瓜达拉哈拉市10月10日举行的国际宇航大会中，中国运载火箭技术研究院的火箭专家韩鹏新透露，其所在研究院已设计出一款太空飞机，最突出的特征在于可以增加搭载乘客的数量至20人。《新科学家》网站称这将是世界上最大的太空飞机，拟用于商业用途。

在航天航空领域，太空飞机又被人们称为空天飞机，是航空航天飞机的简称。它是一种把航空技术与航天技术高度结合的飞行器，可以集飞机、运载器和航天器等多重功能于一身，与常见的普通航天飞机相比，太空飞机可以在大气层中持续高超音速飞行，起飞时不使用火箭助推器，而是使用跑道滑跑水平起飞，与常见的民航飞机一样。

韩鹏新在国际宇航大会中指出：“我们设计的太空飞机将采用垂直起降方式，无需任何地面跑道和飞行平台辅助即可以完成发射和降落过程。”

据他介绍，已目前经设计出的两种太空飞机，其中之一重量约为10吨、机翼长6米，能搭载5名乘客以每小时最大6马赫(1马赫为340米/秒，合1224千米/时)的速度飞至100公里的大气层和太空分界线，可以进行约2分钟的失重飞行；另一种重量100吨、机翼长12米，能搭载20名乘客以每小时约8马赫的速度飞行至130公里的高度，可以进行4分钟的失重飞行。除此之外，后者还拥有能够依靠自身动力起飞的带翼火箭，可以将小型卫星送入大气层外的运行轨道。

此外，韩鹏新还透露，太空飞机的设计飞行次数将达50次，预计一程费用在20万至25万美元（约133-167万人民币）之间。他还说，将于两年内试飞，“几乎所有的地面测试已经完成，而且测试机中全部子系统都运转良好”，预计2020年该飞机将携带负荷物从某个商用宇航中心升空，而达到安全标准后将载人飞行。