孔子学院( 英文:Confucius Institute),是由汉办承办的,在世界各地设立的推广汉语和传播中国文化、国学的教育和文化交流机构。

从定义能够明确得知,它不是一所大学,而是一个非盈利的社会公益机构(重点推广汉语和传播中国文化与国学),一般是下设在国外的大学和研究院之类的教育机构里,最重要的工作就是给世界各地的汉语学习者提供规范、权威的现代汉语教材;提供最正规、最主要的汉语教学渠道。

2004年11月,在韩国成立全球首家孔子学院,截至目前,全球已有162国家(地区)设立了541所孔子学院和1170个孔子课堂。

最新数据统计,孔子学院遍布全球162个国家和地区(欧洲、美洲、亚洲最多)。

孔子学院有3种设立方式,即:国内外机构合作、总部授权特许经营、总部直接投资,而国内很多高校,基本都是通过“国内外机构合作”的方式,与国外高校合作承建孔子学院的。比如,北京大学目前共有美国斯坦福大学孔子学院、英国伦敦大学学院教育学院孔子学院、泰国朱拉隆功大学孔子学院、俄罗斯莫斯科大学孔子学院等10所孔子学院,而IOE孔子学院是唯一一所基于中小学的孔子学院;再比如,北京师范大学目前共有英国曼彻斯特大学孔子学院、美国旧金山州立大学孔子学院等8所孔子学院。

这些孔子学院,会开设基础汉语、中级汉语、汉语视听课、中医班和儿童汉语班等常规汉语课程,学院还会开设商务汉语及社会政治汉语等课程,并举办了汉语和中国文化讨论会、中国人物摄影展、汉语知识和中国文化知识竞赛等。