美国空军定于18日发射全球卫星定位系统(GPS)首颗新一代组网卫星“韦斯普奇”，以期实现更精确、更安全的定位。

美国国会下辖政府问责局推断，军方高调宣传的这类性能升级2022年或2023年才能部分实现，缘由是地面控制系统的研发进度跟不上。

有新民用信号

“韦斯普奇”号人造卫星定于18日由美国太空探索技术公司“猎鹰9”火箭搭载，从佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心升空，比原定发射时间2014年晚大约4年。第二颗新卫星已经造好，在洛克希德—马丁空间系统公司位于科罗拉多州丹佛市以南的一家工厂“待命”。

包括“韦斯普奇”在内，新一代定位系统网络由32颗卫星组成，提供更强、更抗干扰的军用信号，替代现今在绕地球轨道运行的第二代卫星。

新一代GPS组网卫星可以发送一种新的民用信号，与其他国家定位卫星兼容，包括欧洲联盟伽利略卫星导航系统。这种新信号意味着部分民用设备可以与更多卫星确定相对距离，减少定位误差。

准确度为目前三倍

洛—马公司发言人介绍，手机等民用设备搜索GPS信号时，“能看见的卫星颗数越多，越能知道自己在哪里。”

《全球导航卫星系统内幕》杂志创办人、前任编辑格伦·吉本斯告诉记者，在现有GPS信号下，民用接收设备获取的位置信息误差范围在3至10米之间。吉本斯推断，新信号传输良好时，定位误差将在1至3米之间，相当于现有准确度的三倍。同时，军用信号的误差更小。

美国政府问责局分管军用和民用航天项目的斯蒂娜·沙普兰说，军用信号号称更强、更抗干扰，但只有在新一代地面控制系统预期2022年或2023年建成后才能部分实现。而且，民用信号频段在这套复杂系统建成前完全不能使用。

项目被拖后腿

斯蒂娜·沙普兰说，新地面控制系统建设之所以延期，是因为无法达到国防部所定网络安全标准。国防部在一份评估中认定，就这类标准而言，为美国联邦政府和承包研发地面控制系统的雷神公司“表现非常差”。沙普兰说，联邦政府原先为地面控制系统拨款37亿美元，现在交付至少延期4年，可能超支25亿美元。

雷神公司副总裁比尔·沙利文回应，新系统网络安全问题已经解决；没有超支或逾期，定于2021年6月交付空军。美国空军已经着手制定新地面控制系统的替代方案，供发射、操控卫星。

新一代组网卫星中，第一批10颗卫星每颗造价5.77亿美元，其中建成或在建卫星有8颗。美空军9月推断，其余22颗卫星将合计花费72亿美元。政府问责局估算的费用则是120亿美元。

美国军事机构上世纪70年代研发GPS系统，现今依然由军方设计、发射和运营。这套系统80年代起部分民用化。美空军估计，全球大约40亿人使用GPS系统提供的导航、银行转账时间戳等服务。