英国研究人员日前在调查塑料的天然对应物时，偶然发现了可以“吞噬”分解塑料的细菌酶——“PETase”。

据70%的软饮料、果汁和矿泉水都是用PET制成的瓶子包装销售的，这对环境保护造成了很大压力——废弃的PET在其降解之前在环境中持续数百年。

本周，朴茨茅斯大学的JohnMcGeehan表示，使用称为PETase的天然酶可以“消化”塑料容器。在探测细菌的分子结构时，英国团队无意中创造了一种强大的新版本蛋白质。

这一发现成果目前已经发表在《美国国家科学院院刊》上。

不过，在PETase实际投放之前，还有很多研究需要完成。目前改进版的一升酶溶液每天只能分解几毫克塑料，因此，研究人员需要进一步提高它的的塑料消化能力。

“虽然改善幅度不大，但这一意料之外的发现表明，还有进一步改进这些酶的空间，使我们有望推出分解塑料垃圾山的循环利用解决方案。”

“这项技术是存在的，未来几年我们将看到一种工业上可行的工艺，可以将PET和潜在的其他(塑料)基材恢复到其原有的基础结构，从而使它们得以可持续回收。”

朴茨茅斯科学家与美国同事合作，在位于牛津郡哈威尔的钻石光源同步加速器工厂对细菌进行强烈的X射线束照射。

通过在圆形隧道周围加速电子产生的X射线比在设施处产生的太阳光亮100亿倍。X射线可用于揭示材料和生物分子的精细结构，直至单个原子的水平。

科学家们重新设计了这种分子，导致突变蛋白具有增强的塑料攻击和分解能力。

除了消化PET之外，新酶还能够降解聚呋喃二羧酸酯(polyethylenefurandicarboxylate)，这种塑料被誉为玻璃啤酒瓶的替代品。

“我们都可以在解决塑料问题上发挥重要作用，但最终创造这些神奇材料的科学界现在必须使用一切现有技术来开发真正的解决方案。”