人们都希望能永葆年轻，细胞中的端粒酶就具有让细胞“不老”的潜力。一项新研究揭示了增强端粒酶抗衰老功能的途径，有望用于治疗先天性角化不良等相关疾病。

端粒是细胞中染色体末端的脱氧核糖核酸（ＤＮＡ）重复序列。在正常细胞中，端粒会随着细胞分裂而逐渐缩短。细胞分裂次数越多，端粒磨损越多，寿命越短。端粒酶的作用则是帮助修复端粒，如果端粒酶活性很高，端粒的长度就能保持，细胞的老化就被延缓。

美国亚利桑那州立大学的研究人员近日发现，通常情况下端粒酶之所以不能完全阻止细胞衰老，是因为端粒酶内有一套信号系统，一方面能保证ＤＮＡ重复序列的精确合成，准确地修复端粒，但另一方面也会经常发出“暂停”信号，限制端粒酶的整体活性。

研究人员表示，如果能找到影响这种“暂停”信号的方法，就可以增强端粒酶的活性，更好地阻止端粒长度减少，由此帮助细胞抵抗衰老。

研究人员说，先天性角化不良、再生障碍性贫血、特发性肺纤维化等疾病已被发现与基因突变有关，这种基因突变会影响端粒酶的活性，加速端粒磨损。因此，提高端粒酶活性有望用于治疗这类疾病。