由于饮食和购物的吸引力压过了政治，去年中国赴韩游客人数创下纪录，尽管北京方面之前多次警告称，韩国政府部署美国弹道导弹防御系统的决定所产生的后果，将对韩国旅游业造成打击。

在首尔方面去年7月决定允许美国在韩部署末段高空区域防御系统之后的4个月里，赴韩旅游的中国游客超过380万人次，同比增长27%。中国官媒曾表示，游客人数或大幅下滑。

游客人数的相对上升，部分可用2015年中东呼吸综合征病毒爆发导致的旅游需求下滑来解释。不过，官方统计数据显示，2016年的数字相对2014年同期也出现大幅上升。2014年同期，韩国接待了约230万人次的中国游客。

这些数字意味着，中国动员其数以千万计的出境游游客实现政策目标的努力存在局限。分析人士表示，韩国临近中国，其美食、流行文化及化妆品对中国游客有持续的吸引力，这意味着2017年的数字还会继续增长。

韩国表示，萨德系统可使韩免受具备核能力的朝鲜的打击。但中国认为，该系统削弱了中国自身的防卫能力。上周，一名中国官员私下警告韩国部分大企业称，如果推进萨德计划，它们的生意将会受到影响。由于曾转让土地用于萨德系统的部署，乐天集团已受到中国方面的调查。

被介绍过相关情况的外交官表示，去年中国政府通知赴韩旅行社，计划将中国赴韩游客减少20%、并对旅途中的购物天数作出限制。不过，咨询机构英敏特中国研究总监徐如一表示，政治紧张局面并不是决定去年中国游客人数的“真正因素”，发挥主要作用的是韩流和韩国化妆品牌的吸引力。“我认为数据本身说明了一切。”

与执政的中共关系密切的《环球时报》去年8月报道称，随着反韩情绪不断增长，韩国旅游业必将遭遇强劲的顶头风。该报还警告称，如果中国游客走开，没有哪个国家能填补这个空缺。

然而，跟踪研究中国游客的《精旅传媒》的丹尼尔?米萨克表示，尽管“中国媒体一直在推进这个议题，数据却指向了另一个方向”。

中国政府已否决了韩国航空公司提出的、为今年1月和2月增添两国间包机航班的申请——这段时期是涵盖农历春节假期的旅游高峰季。中国主要的包办旅游公司中，有数家是国营的，这可能会让官方拥有更大的影响力。

不过，按照Phocuswright亚洲旅游业分析师玛吉?劳赫的说法，随着越来越多的中国游客通过携程等网站订制自由行，上述旅游公司的重要性已然下降。

另一方面，游客人数的上升也在网上引发了一些反思。在问答网站“知乎”的一个名为“为什么韩国部署萨德系统了，中国去韩国旅游的人数这两天反而变多了？”的话题中，一个用户开玩笑地答道：“可能他们比较信任萨德的拦截和攻击能力吧。”