前言

让机器人来做人类的工作, 这一场景,我们在电影中看到过,在科幻小说中读到过,而如今, 这一幕终于将要成为现实。

现在离电影和小说中对未来的描写仍有差距,但相关技术的发展近来颇有突飞猛进之势。谈到机器人, 人们一直关注其对业务流程的影响。多年来,我们一直在谈论机器人—— 那些在工厂中模仿人类的机器人—— 但现在的机器人拥有的远不止是人类的手脚,它们还有了类似人类的大脑。 正如实体机器人当年改变了制造业,这些 “ 虚拟” 机器人也很可能会改变我们的业务流程。

就像当年工业革命时机械生产颠覆了工厂一样, 机器人自动化有可能改变今天的工作场所。 通过这样一个杠杆式模型, 企业在运用业务相关的核心技术时付出的成本会大为降低,譬如流程知识、技术集成以及洞察分析。 如今, 成熟的技术能力已有,市场上也存在对这种技术的需求,我们可以将计算能力和软件解决方案整合成“ 应用程序” 的形式,供日后下载。

不过,我们到底为什么需要机器人来运行业务流程? 首先,目前有很多流程并非以智能化方式完成。 比如说,有些流程分割在许多缺乏信息交互的系统中; 还有一些流程, 采用人工处理需要耗费大量时间。然而,智能化就意味着更高昂的成本。智能化改革经常需要大规模的信息技术转型,如进行企业资源规划 ( ERP),同时也可能需要用到业务流程管理系统 ( BPMS)这样的转型工具。 此外,也有一些业务流程可能更依赖于人的判断总结能力, 机器人至今还无法完成这类工作。

因此,目前的商业条件已经成熟, 正是变革的大好时机,自动化行业中的新兴技术正好可适用于这一变革。但是,行业颠覆的误区处处,一不小心就会受到这些误区的蒙蔽。自动化领域出现了两种独立的自动化工具, 这两种工具都可以使我们的流程更加智能, 效率更高,但这两种工具采用的方法却截然不同。 第一类工具统称为 “ 机器人流程自动化 ( RPA)”,它们在过去十年间悄然步向成熟, 现在已经可以用于企业级部署,快捷而且成本低;第二类工具是 “ 智能自动化 ( IA)”, 这一工具依托于认知技术, 虽然发展的时间不长,但在不久的将来似有巨大的变革潜力。我们将眼下机器人流程自动化 ( RPA)和智能自动化 ( IA) 的发展与企业资源规划 ( ERP)工具的过渡时期相比较。 大家还记得,在图形用户界面 ( GUI) 和数据库出现之前各式各样的ERP工具吗? 今天的机器人工具就处于类似的状态。 正如当初随着井喷式的版本更新和日渐完善的客户服务, ERP工具的效能呈现爆炸式发展,我们在机器人领域中也看到类似的效能发展趋势。

那么, 到底什么是机器人自动化工具?机器人流程自动化 ( RPA) 和智能自动化( IA)又有哪些相同和不同之处? 我们何时会用到这些工具? 供应商又可提供哪些服务来解决我们遇到的问题呢?

基于这些需求的疑问, 现有技术工具的成熟和变革正需要一份有关该新兴领域的详尽研究报告。 为了更好地了解RPA的未来空间和市场能力,我们从多家供应商处获取了广泛数据,并与一些供应商进行了深入讨论和技术演示*。