长期以来，科学家们一直梦想模仿光合作用，用太阳光的能量，从二氧化碳和水中攫取烃燃料。据《科学》杂志7日报道，瑞士联邦理工学院的化学家团队，能让一种廉价的新型化学催化剂以创纪录的效率工作，使之高效利用太阳能电池的电力，将二氧化碳分解为富含能量的一氧化碳和氧气。

报道称，当二氧化碳分解成一氧化碳和氧气时，转化过程开始，一氧化碳可以继续与氢气结合，形成各种碳氢化合物燃料。例如，为每个一氧化碳添加4个氢原子，就可以生成为新能源汽车提供动力的燃料甲醇。

过去20年中，研究人员已经发现了许多催化剂，其中最好的一种，是比较便宜的氧化铜，但迈克尔·格雷泽尔带领的团队偶然发现，用铜和锡氧化物制成的新催化剂，不会像氧化铜催化剂那样分解过多的水，得到的产物也几乎是纯一氧化碳。

据这一发表在本周《自然·能源》上的新进展阐述，为提高催化剂的转化效率，研究团队重新制作了具有很大表面积的氧化铜纳米线电极，并用单一原子厚度的锡层覆盖。研究表明，得到的催化剂能将90%的二氧化碳转化为一氧化碳、氧气和其他副产品，创下新纪录。

业内专家认为，虽然这种转换生产的价格还不足以与化石燃料竞争，但或许有一天，它能引领从太阳、水和二氧化碳中，制取重要的无限量液体燃料的方法，并进一步推动在化学燃料中储存可再生能源的发展。