在过去的40余年中，互联网技术取得了突飞猛进的发展，在消费领域的应用尤其明显，大量互联网公司实现了全球买、全球卖。不过，随着用户规模不断增长、新兴业务模式和应用场景不断涌现，给现行网络基础架构带来巨大冲击与挑战。在此背景下，未来网络概念应运而生。

“和当前的传统网络相比，未来网络的特点是大带宽、大连接、高可靠、低时延。”中国工程院院士邬贺铨表示，也就是说，未来网络意味着带宽更大、单位流量资费更低、更加智能，可以快速响应、大规模联网，操作更加方便。“比如，用户想上网，不需要输入网址，直接对着电脑喊一声就可以了。”

在邬贺铨看来，未来网络属于革命性的演进，到一定阶段才能形成，目前演进已经开始，但它离真正的目标还有不少距离。许多人期待的5G网络不等于未来网络，5G只是移动通讯发展的一个阶段，未来网络应用范围更广。此外，5G预计2020年实现商用，未来网络大规模应用可能更晚。

中国工程院院士、有“中国互联网之父”美誉的刘韵洁则表示，传统互联网缺乏聪明的大脑，只在相对封闭的环境里实现了人与人的连接，无法实现资源的智能调度，导致服务效率低下，主要应用于消费性领域。随着互联网由消费应用领域拓展至生产应用领域，4K甚至8K传输技术、VR、物联网、车联网、智能机器人不断涌现，都对互联网提出了更高的要求。

“传统互联网无法满足高清传播、车联网、无人机调度等的大规模应用，而未来网络可以实现人、机、物之间的三元融合，更加开放、智能，每个节点都具有计算和存储能力，从而大大拓宽了互联网在工业、生产等方面的应用前景。” 江苏省未来网络创新研究院技术总监张广兴以医疗应用举例说，在目前的互联网条件下，医疗+互联网仅能实现远程在线诊疗，很难实现远程在线手术。而在低时延、高带宽的未来网络支撑下，多人远程在线手术将成为可能。