快递公司和庞大的仓库对于规模达6000亿美元的中国电商行业的意义，相当于铁锹对于淘金热的意义：它是一个快速增长的行业的关键要素。

中国的物流业虽然不是那么光鲜诱人，但其巨大的体量弥补了这一不足。根据物流业咨询公司Armstrong&Associates的数字，中国物流业规模达2.2万亿美元左右。

其中，快递业务——基本上就是电商配送——的规模去年达到435亿美元，是物流业中增长最快的细分市场，复合年增长率超过30%。

低廉的配送费用

这些数字引起了投资者的兴趣，而低廉的配送费用也令消费者喜不自胜。

“在某种程度上，中国消费者被宠坏了。”博达克咨询公司董事长邓肯?克拉克说，“由于存在低成本的配送选择，在中国，天平偏向消费者的程度远远超过美国或欧洲。”

他说，在中国，每单配送费平均为13元人民币，而美国是5至10美元，这意味着，消费者购买半打针织衫后退回5件也丝毫不会感到不妥。另一方面，人们经常可以看到，在城市和城镇各处收发包裹的快递员，在路边分拣包裹，自行车斜靠在一旁。

但物流业正在抹除这样的场景。

“物流业仍在飞速变化中，”德勤中国物流与运输行业负责人宋旭军说。

“至少部分物流公司自称为科技公司，这意味着它们在IT系统、大数据、自动化和最后一英里配送——比如说使用无人机和无人驾驶车辆送货——方面投入大量资金。”

物流网络菜鸟

这项运动的先锋是技术驱动的物流网络菜鸟，电商巨头阿里巴巴持有菜鸟47%的股份。

菜鸟没有像亚马逊或本土竞争对手京东那样构建一个由仓库和订单履行中心构成的帝国，而是组建了一个由15至16家大型快递公司组成的网络，并建立了一个数据平台。借助该数据平台，快递公司可以整合同一地区的配送，提高了服务的速度和效率。

标准化的地址和映射使得快递员能够更容易地找到目的地。目前中国每天配送的包裹，有70%是菜鸟处理的。

克拉克指出，由于人们对效率低下的国家邮政系统感到失望，这才诞生了菜鸟。同样的失望情绪曾促使韦尔斯-法戈公司在19世纪中叶的美国加州淘金热中创立了自己的私人包裹配送和银行业务。

菜鸟首席技术官王文斌表示，即使IT系统得到了改善，中国快递公司也仍落后于美国的联合包裹服务公司和联邦快递等同行，尽管起步较晚的中国快递业能够实现跨越式变革。

他说，中国市场更为劳动密集型，并且还有其他障碍：比如邮政编码不准确，而且快速发展的城市里不断蹦出新的地址。菜鸟通过地址标准化和使用数字标签代码，减少了配送时间、成本和差错。

王文斌估计，取消纸张打印转向编码电子标签，使快递公司在每件包裹上节约的成本，达到每件包裹产生的约0.54元人民币营业利润的近五分之一。“去年，我们在配送上很可能节省了近10亿元人民币，”他说。