小小芯片很少承载如此沉重的负荷。中国半导体行业在艰难起步后，如今发现自己成为了中美彼此冲突的政治目标的焦点。

芯片是中国产业计划的关键支柱，受到1500亿美元的巨额政府补贴。这反映出国家对依赖海外市场的担忧——进口半导体的支出超过了石油进口的支出——也体现了另一层担忧，用一位银行家的话来说，“一旦美国关掉开关”，中国可能陷入黑暗之中。

华盛顿也有自己的担忧：中国这些补贴将会扭曲市场，冲击美国国内产业，危及美国在相关科技领域的优势地位以及威胁国家安全。

美国总统巴拉克?奥巴马的科学技术顾问委员会本月早些时候在写给总统的信中表示：“随着中国半导体产业政策逐渐落实，将对半导体创新和美国国家安全构成真实的威胁。”

贝恩咨询公司的数据显示，中国每年消费的半导体价值超过1000亿美元，占到全球出货总量的近三分之一，但中国半导体产值仅占全球的6%-7%。许多进口芯片被装配于个人电脑、智能手机以及其他设备，随后出口至海外，但国内芯片商生产的半导体数量与中国公众消费的半导体数量之间仍存在巨大缺口。

早先缩减这种缺口的努力失败了：“广泛撒网”方式导致了半导体行业碎片化，厂商缺乏规模。咨询公司麦肯锡估算，中国曾经在同一时期在逾15个省份投资了130家半导体工厂。

但伯恩斯坦的半导体行业分析师MarkLi表示，他们已经汲取了教训。他指的是在香港和纽约两地上市的中芯国际。他说，最初中芯国际希望和一流制造商做得一样好，大举投资购置高端设备，结果出现亏损。

“他们调整了战略，开始做一名跟随者，落后台湾的台积电一两步，稍微减少了投资并削减了研发支出。”台积电是晶圆代工行业的领军者。

高德纳的数据显示，按收入计算，中芯国际在2015年是全球第五大半导体制造商，主要生产用于通讯设备和消费产品的晶圆。该公司约一半的收入来自海外。

这对中芯国际很有利。其股价在过去12个月里的累计涨幅高达27%，远胜于基准的恒生指数。在彭博追踪的28个研究该股票的分析师里，没有一人建议卖出，同时有22人给出了“买入”评级。

MarkLi表示：“通常来说，规模会带来更高的利润率，但中芯国际不是这样。这是它引人注目的原因。”他估计中芯国际今年收入将会增长30%，而台湾排名第二的联华电子预计只会增长2%-3%。

但就全国来说，中芯国际只是中国的冠军企业之一。更具雄心的是紫光集团，后者在去年7月将其存储芯片业务与政府运营的武汉新芯合并。

紫光寻求收购海外公司来弥补另一个差距——缺乏前沿技术——包括以大约230亿美元的价格收购美国的美光，但该交易基本上已被美国监管机构阻挠。

中方其他收购努力遭受了类似的命运。在去年2月，飞兆半导体拒绝了来自中国政府支持企业26亿美元的收购报价，原因是担心该交易被美国当局阻挠。

分析师表示，无法收购技术是中国成为世界芯片大国的最大障碍之一。伯恩斯坦的MarkLi表示：“从美国购买技术将越来越困难。”他指出，收购德国爱思强受阻表明，即便在欧洲交易也难以完成。“但我认为中国将会继续尝试收购。”