微型燃料电池前景可观:推动数十亿人口进入电力时代
人们喜欢智能手机但对其电池续航时间感到遗憾。我们喜欢通过手机访问全球各地的信息,却对需要经常充电不满。充电电池让我们感到失望,好在新型电池即将上市销售。
我们可能即将进入燃料电池发展的早期阶段。除使设备续航时间延长10倍外,燃料电池还将为数十亿人进入电力时代奠定基础。
加充燃料Vs充电
今年1月,社交媒体上流传着电池续航时间达到一周的iPhone亮相CES的消息:
以及续航时间是电池型号6倍的氢燃料电池无人机的图片:
这表明智能手机和笔记本电源系统即将迎来燃料电池革命。
这两则消息的中心是一项神奇的能源技术:微型燃料电池。简单地说,燃料电池能把化学能转化为电能。当设备需要更多电能时,用户只需加充更多燃料即可,而无需等待给设备充电,无需充电器。用户在全球各地都能购买到清洁燃料。
发明这一突破性技术的是英国公司IntelligentEnergy。尽管并非家喻户晓,但业内人士意识到,IntelligentEnergy可能改变为移动设备提供电能的游戏规则。微型燃料电池还可能改变解决提供清洁燃料和电力问题的方式。
尽管CES上的iPhone和无人机“上了头条”,早期更重要的一则消息则被外界忽略了。2015年,IntelligentEnergy与一家新兴智能手机开发商达成了开发内嵌式燃料电池的OEM协议。这意味着什么?现有技术将使充电器或充电板失去用武之地。
在开发微型燃料电池的并非只有IntelligentEnergy一家公司。Brunton、MyFCJAQ、Kraftwerk和Ardica在市场上推出了第一代微型燃料电池——像充电器那样出售给野营者、商务旅行者和军方。这些公司面临的挑战是,避免产品被“贴上电池充电系统的标签”,而是把这一技术作为新型便携式个人电源。
所有眼睛都在盯着富士康、苹果、三星和索尼等厂商的决策,这些厂商将使燃料电池进入千家万户。它们希望提供具有空前电力、性能和方便性的产品。对于厂商来说,在设备中嵌入发电设施只是一小步,但对于力图摆脱每天给设备充电的消费者来说,这无疑是一大步。
采用燃料电池的移动设备是理想的商业模式:给消费者带来更多方便,价格也更高。反对燃料电池的人士可能质疑消费者愿意放弃廉价电能,而购买高价燃料。支持人士则把瓶装水作为作为廉价产品的便携、高价型号获得成功的范例。
富氢燃料将通过零售店和公共场所销售,就像目前购物中心和机场安装有充电站一样。由于燃料电池续航时间是充电电池的6-10倍,设备不需要频繁加充燃料。可以设想,随着未来数年燃料电池日趋成熟,也许智能手机1、2个月才需要添加一次燃料。燃料电池的巨大优势体现在设备能长时间运行,用户无需担心设备会随时因电量低而罢工。
机遇和挑战
燃料电池使用氢气还是用于打火机中的丁烷等液体燃料?给微型燃料电池加充燃料的标准也还没有建立,这与当年录像机领域的Beta-VHS大战相似。最可能的胜出者是便携式富氢气体、液体或固体燃料包。
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