随着卫星产业的蓬勃发展，一家位于日本的合资企业正在努力防止太空碎片碰撞，这种碰撞可能导致交通、国防和电信系统瘫痪。

Astroscale Holdings Inc.日本分公司总经理、36岁的伊藤美纪(Miki Ito)在接受采访时说，该公司正准备明年初与一颗测试卫星会合、捕获并对接，以展示其技术如何帮助清除轨道垃圾。

Astroscale正在一个吸引了包括美国公司在内的企业和政府的迫切关注和资金支持的细分市场展开竞争。

这家合资企业已经筹集了约1.03亿美元资金，其中包括来自日本政府支持的INCJ Ltd.的资金。目前该公司正与竞争对手展开竞争，试图找到一种负担得起的方式来防止碰撞连锁反应，即凯斯勒效应(Kessler effect)。

凯斯勒现象(Kessler Syndrome)或碰撞级联效应是由美国科学家唐纳德?K?凯斯勒于1978年提出的一种理论假设。

该假设认为当在近地轨道的运转的物体的密度达到一定程度时，将让这些物体在碰撞后产生的碎片能够形成更多的新撞击，形成级联效应，意味着近地轨道将被危险的太空垃圾所覆盖。

由于失去能够安全运行的轨道，在之后的数百年内太空探索和人造卫星的运用将变得无法实施。

Astroscale说，它的任务将是世界上第一个利用其交会和磁捕获机制在轨道上捕获和清除碎片的示范。

在测试运行中，“追击者”(chaser)和“目标”模块将被火箭送入轨道，然后分离。

追逐者将尝试在稳定状态捕捉目标一次，当它翻滚时再次尝试一次。

一旦安全连接，追击者和目标将返回地球，在再次进入大气层时燃烧殆尽。

Ito说，考虑到在轨道上修复卫星的难度，通常别无选择，只能让出故障的航天器坠落。他曾在新一代空间系统技术研究协会(Next Generation Space System Technology Research Association)从事微卫星项目的研究，后来成为Astroscale日本公司的总裁，本月成为该公司的总经理。

Astroscale还计划将员工数量从60人增加到100人，同时将业务扩展到美国和其他全球市场。

据估计，有75万块旧卫星和火箭碎片以每小时1.8万英里(约合每秒8公里)的速度环绕地球飞行，碰撞会瞬间粉碎一颗价值数百万美元的卫星，2013年奥斯卡获奖影片《地心引力》(Gravity)就是这样描绘的。

已经有一些险情发生。

2009年，美国发射的Iridium33卫星与俄罗斯的Kosmos-2251卫星相撞，造成数千块新的碎片在太空中高速飞行。

碰撞没有立即引发其他碰撞，但垃圾仍然在那里，并可能会出现这样的情况。

尽管如此，被送入太空的卫星数量仍在飙升。

欧洲咨询公司(Euroconsult)在其关于小型卫星市场前景的报告中估计，在截至2027年的10年内，预计500公斤以下的商业发射数量将比前10年增长10倍，达到5600多颗。

Astroscale称其卫星救险车为ELSA-d。

这艘飞船由一个160公斤(350磅)的追击器模块和一个20公斤的目标模块组成，为同步发射堆叠在一起。

追击器使用磁捕获机制，而目标模块有一个对接板用于一系列测试，包括搜索、检查、会合以及翻滚和非翻滚捕获。

ELSA-d将由位于英国哈韦尔的国家在轨服务控制中心设施进行操作，后者是Astroscale地面基础设施的关键组成部分。

这项技术面临着众多竞争对手，目前正接受部署测试，因为各国政府正努力为这个新行业制定标准。

野村证券研究所(Nomura Research Institute)高级顾问Masashi Sato表示，Astroscale可能通过与利益相关者合作制定业务规则而获得一些优势。

Masashi Sato说:“市场营销、制定规则和发展供应链是这些清除垃圾企业盈利的关键。”

Astroscale正在与各国政府、航天机构和航天工业就碎片清除商业化的规则和合作提出建议。他们在全球范围内行动。

从历史上看，美国国防部一直是最权威的跟踪可能威胁卫星和NASA任务的物体的机构。

美国军方现在通过雷达监视数万个轨道物体，并维护一个公共数据库，供卫星运营商和其他人参考。

尽管各国政府表示，它们对这一威胁感到担忧，但重点是为私营部门设计可行解决方案的努力提供资金。

这些努力包括日本航天局(space agency)和一家拥有100多年历史的渔网制造商共同努力，开发一种可以将残骸抛掷出危险地带的金属丝网。

其他努力包括打扫型宇宙飞船、用套索捕捉和用鱼叉捕获碎片。

Ito说:“当私营企业而不是政府带头的时候，创新将会加速。”