中国发射了首艘国内设计的货运飞船，朝向北京到2022年发射和补给载人空间站的目标迈出了关键一步。

天舟一号是中国迄今最大和最重的飞船。它的任务是与2016年9月发射的天宫二号空间实验室对接，并进行在轨推进剂补加——这是一个巨大的技术挑战。

维持一个载人空间站将是中国雄心勃勃的空间计划的最高成就。尽管中国空间计划的预算与美国相比不算高，但到2026年将增至目前水平的三倍。

“天舟一号的发射是非常重大的事情，因为一旦我国的空间站建成和发射，它就不能离开轨道，所以补给推进剂和物资，同时回收任何碎片和过时设备是至关重要的，”北京大学地球与空间科学学院教授焦维新表示。

中国的载人空间站如果按计划在2022年发射，它将在美国国家航空航天局的国际空间站在2028年退役后成为唯一在轨的空间站。

“在我国的空间站发射之后，如果美国或俄罗斯需要进行空间研究，那么我们可以说：抱歉，你必须联系中国，与我们合作，”焦维新表示。

苏联在1967年首次实现无人飞船在太空对接。然而，在轨推进剂补加是一项仅仅完成了几次的工程壮举。据官方的新华社报道，天舟一号可以携带近6吨物资，包括燃料。

中国的空间计划基本上重走美国和俄罗斯走过的老路。天宫二号空间实验室的三部分模块化设计，就是基于俄罗斯早在2001年就退役的和平号空间站。

中国计划到2020年向火星发射探测器，还设定了到2036年把航天员送上月球的截止期限。

中国空间技术的快速发展引起亚洲邻国的艳羡，尤其是印度，该国的空间计划落后于其在亚洲的最大对手。

根据详细介绍中国五年空间计划的政府白皮书，北京把中国的空间计划视为“国家整体发展战略的重要组成部分……走出了一条自力更生、自主创新的发展道路”。

被中国媒体亲切称为“快递小哥”的天舟一号，长11米，直径3.35米，重13吨，由中国长征火箭从在海南省新建的文昌卫星发射中心发射。

完成任务后，天舟一号将与天宫空间站分离，从轨道下降，在大气层中焚毁。

译者/和风