过去十年间，全球增长最快的碳氢能源是什么？答案为：天然气。从2000年开始，天然气的需求量就以每年大约2％的速度一直保持增长。同期，全球LNG需求量年均增长率高达6％，到2016时，已经达到了2．65亿吨，相当于5亿个家庭全年的能源需求。

其实，LNG能够一直保持这样的增长出乎了很多人的意料。前两年，有不少业内人士预测，2016年由于非液化天然气市场的供应增长超过需求，LNG将供过于求，尤其是在亚洲。不过，数据最有说服力，去年的LNG并没有出现这样的情况。为什么会有人做出这样的判断呢？有一个原因是LNG供应周期很长 长达4－5年，这很容易精确预测供应量的增长。然而，建立需求的时间缩短了，这主要是由于浮式储存／再气化装置的出现。其次，新进口国很多是通过进口LNG来替代本国下降的天然气产量，而这些国家已经具备现成的基础设施。其结果就是，新的供应增长被LNG需求的增长消纳。

未来中国的天然气需求量预计将出现显著增长，从2016年的2000亿立方米增长到2030年的4500亿立方米。需求的增长将由常规和非常规国内天然气，管道气和进口LNG共同满足。中国已经制定了天然气在能源结构中比重的目标，由2015年的5％提升至2030年的15％。假设中国将在原有基础上再增加1亿吨／年的LNG进口，这将相当于全球新增20％的LNG需求量。

此外，全球LNG供应也会一直保持增长，特别是澳大利亚和美国新增LNG供应量开始出口后，2020年全球LNG贸易量预计比2014年增长50％。新增供应能力的三分之一来自近期开始商业运营的设施，其余三分之二将于2020年之前投入运营。

不过，由于世界经济环境、国内天然气开采、电力及天然气市场的自由化等问题的存在，许多新买家在本地的天然气市场也面临诸多不确定性。与传统的通常长达20年的长期合约相比，他们往往更青睐大约5年左右的短期合约。这也提醒LNG供应商，未来要提供足够大的产品组合以及足够多的灵活性满足来自越来越多的国家，包括发展中国家对LNG的需求。