作为一项新兴技术,人工智能在经历了沉淀积累后,逐渐发酵升级。中国人民大学国际关系学院副院长金灿荣曾表示:人工智能成为了第四次工业革命重要的五个方向之一。全球互联网行业的预言家凯文·凯利也曾表示:“未来20年最伟大的事情可能还没有出现,但可以预判的是,人工智能将是未来20年内最重要的技术趋势。”

聚焦到集成电路领域,人工智能的兴起,为改写局面提供了绝佳的机会,以AI芯片为载体而不断崛起。伴随着新兴技术而来的,则是在技术更新和技术创新的动力之源下,AI芯片将影响和颠覆众多生活领域。当集成电路遇上AI,一切尚新,生态未成,大小厂商处于同一起跑线。

有着“国内AI芯片独角兽”之称的寒武纪,也在这个赛道中,不断奋勇向前。

寒武纪成立于2016年。在2016年AI芯片在国内尚是一个较为新奇的概念,而寒武纪就是将之付诸实践并成功应用的第一家公司。经历了四年时间的研发,目前寒武纪已面向云端、边缘端、终端推出了三个系列不同品类的通用型智能芯片与处理器产品,以及共用相同自研指令集、处理器架构和基础系统软件平台,完成了“云边端一体化”建设。

不仅如此,仅在成立4年之后,寒武纪还以“光速”的方式,谋求全新阶段的发展,成功登陆科创板,获得了更多的资本助力。

今年寒武纪还宣布了两则合作达成:一是携手中科创达,围绕智慧工业在视觉质检的具体应用场景,打造基于寒武纪AI芯片强劲算力的智慧工业ADC解决方案,共同实现首次AI视觉检测方案在电气制造业生产线的应用;二是联手浪潮,寒武纪与浪潮达成元脑战略合作,共同开发世界领先的人工智能行业解决方案,以元脑生态之力加速建设智算中心。

与中科创达的合作,寒武纪深入制造业,希望推动AI视觉检测方案乃至智能制造的商用落地,布局智慧工业。另一方面,寒武纪与浪潮,从单纯的产品适配深入到联合开发面向特定行业场景的人工智能解决方案,再到通力加速智算中心落地。“这将为整个AI行业贡献更大的动能。”寒武纪副总裁刘道福表示,“而且,寒武纪自成立起就一直秉承开放的理念,与产业链上下游通力合作,共同促进整个AI产业的生态繁荣。”

通过与浪潮、中科创达的合作,寒武纪的产品技术,得到了更广阔的市场应用发展。

如今,中国AI应用产业正处于爆发式增长初期,需要得到AI芯片更快速的响应支持,寒武纪的产品也需要根据行业用户不断变化的需求和痛点,及时完成升级迭代。寒武纪旗下云端人工智能处理器芯片思元270,便是基于寒武纪虚拟MLU(vMLU)技术,首次支持SR-IOV功能。这是用户催动产品研发的实例,有效的解决了行业用户的痛点。

同时,今年寒武纪思元270也与百度飞桨旗下高性能的轻量化推理引擎PaddleLite正式完成兼容性适配。双方目前已基于视频图像类应用场景进行了算子适配,并已能够支持主流应用网络,后续还将在智能交通、工业质检等领域展开更多维度的软硬件协作。

此前CEO陈天石在接受媒体采访时曾表示:“寒武纪针对成熟市场和待培育市场有不同的商业策略。前者,寒武纪主要瞄准行业标杆客户紧密合作,比如向互联网、服务器、云服务等厂商提供优质的芯片和配套软件;后者,寒武纪更偏向于生态打法,与最终客户、应用厂商通力合作,了解行业共性需求,在培育生态和市场的过程中培养中长期客户。”

除了在合作方面不断携手,寒武纪在业务方面也有着独特的想法,非常具有前瞻性。寒武纪率先提出“AI+IDC”的产业融合概念,基于自主研发推出了公司产品矩阵中的重点业务产品——智能计算集群业务,将人工智能技术广泛应用于数据中心,引领产业与标准的融合。

寒武纪的智能计算集群可以为人工智能计算能力建设能力相对较弱的客户提供定制化的软硬件整体解决方案,以科学地配置和管理集群的软硬件、提升运行效率。

在整个智能计算集群系统中,寒武纪自研的思元系列智能芯片加速卡、基础系统软件平台,以及智能计算集群管理系统构成了三大核心部分;通过寒武纪的智能计算集群管理系统,可以实现对计算平台硬件和软件资源的控制与管理,提供智能集群监控管理、应用调度管理、应用生命周期管理等能力。

根据公开资料显示,目前,寒武纪已形成以云端智能芯片及加速卡、智能计算集群系统为主,终端智能处理器IP为辅的业务矩阵。在2019年,寒武纪的智能计算集群系统业务实现销售收入2.96亿元,占主营业务收入的比重为66.72%。

纵观寒武纪的业务发展,仅2019年寒武纪就展开了云端智能芯片及加速卡、智能计算集群系统业务等新业务线;在原有终端智能处理器IP、云端产品线的拓展上,寒武纪已经与杭州雅鸿、厦门星宸、展讯、智芯微、浪潮、金山云等多家公司达成合作;同时在边缘端等新产品商用的跟进节奏上,寒武纪也已按照计划进入产品测试阶段。

所有的布局效果都反馈在数据上,根据官方披露的数据,寒武纪从2017到2019年该公司的营收从784.33万元增长到44393.85万元,营收结构也日趋丰富和稳定,寒武纪已经不存在向单个客户销售比例超过公司销售总额50%的情况。

寒武纪是芯片产业发展的一个缩影,而整个产业的发展未来可期。