创新与未来：大繁荣还是大停滞？

2015-05-13 11:06:00

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1500年以来，色彩斑斓的科学革命和接踵而至的工业革命终于在19世纪让人类走出了马尔萨斯陷阱，使得人们从一直挣扎在人均GDP仅在生存边缘的窘境大幅上升到目前较高的生活水准。然而，最近几十年的科技创新是延续其几百年的大繁荣还是陷入了停滞，这是个学者们激辩的问题。

繁荣派领军人物雷·库兹韦尔

对科技创新持悲观态度的也大有人在。《大停滞》一书的作者考恩认为，作为世界科技领头羊的美国，自从1973年以来人民的中位工资没有实质增长，经济已经进入了停滞。究其原因，他认为到1970年代，美国已经基本摘取了“低枝果实”，包括：大量土地的开发利用红利，大幅提升受教育人口的比例红利，最重要的是，目前支撑经济的主要科技都是1940年前发明的，在这之后最重要的发明只有计算机，其他乏善可陈，技术领域形成一种“高原平台”的停滞景观。

为什么面对同一个科技世界，不同的人看见截然不同风景？

我认为原因主要有两个，第一，作为经济学家的考恩，看见的是宏大创新，而作为发明家的库兹韦尔则能够进入科技深处，看见生机勃勃的微创新。第二，仔细考察了库兹韦尔列举的遵循指数增长规律的科技创新，都是信息类技术，也就是属于“比特”世界的东西。而考恩看见的科技创新则主要是原子世界的创新。显然，比特世界的速度比原子世界的速度要快很多。

事实上，我们对长历史跨度宏大科技创新的研究支持考恩的观察。图一显示了人类宏大科技累积数和人口发展趋势图，无论是人口还是科技创新的累积，都呈现S曲线，最近几十年的“高原平台”现象是明显的。根据的团队研究，就人均年均宏大科技创新数而言，可见人类科技创新率从1500年开始加速成长，在1920年左右达到顶峰，随后就逐渐下降。