今年前3季度，中国钢材市场显著升温，由此拉动铁矿石进口量继续较大幅度增长。据海关总署统计，2017年1-9月累计，全国进口铁矿砂8.17亿吨，同比增长7.1%。展望2018年全国铁矿石进口局面，虽然钢材市场有所降温，尤其是国内粗钢产量增速出现回落，但铁矿石进口仍然巨大数量规模，预计全年进口量将突破11亿吨，但比上年增速回落。

中国进口铁矿石需求旺盛，主要缘由中国钢铁需求的长期旺盛。这不仅在于中国人口众多，不仅在于中国具有全球规模最大中产阶级，不仅在于中国地区发展差别较大，不仅在于中国城市化与工业化时间更短，最为重要的还在于新的技术革命和新的消费革命。与当时西方发达国家的工业化与城市化时期不同，100多年以来世界科学技术已经发生了巨大进步：比如快速交通网络的出现、地下交通网络的兴盛、机器人在众多领域的大量使用、建立在物联网基础上的电子商务与快递业的崛起等，都大大提高了现今单位国民经济的钢材及黑色系列商品消耗数量，比如目前西部地区所建设高速公路、高速铁路，有的桥墩高达四十层楼，百公里建设工程所需要的金属量、矿石量都将远远超过以往普通铁路，盘山砂石公路的消耗量，前者将是后者的数倍、十数倍，甚至成百倍。如果今后全国地下煤炭开采普遍使用机器人，大量取代甚至全部取代人工操作，其百万吨煤炭的钢铁耗费量亦会有成倍、成几十倍增加。所以，绝不能够简单套用西方国家历史数据，因此显著低估中国钢铁、矿石需求峰值，引发严重市场战略误判。

2018年中国钢铁及铁矿石消费的巨大规模，也不会因为经济增长动力更多转向消费而发生改变。这是因为，终端消费品需求与生产的大幅增长，也是建立在钢材及黑色系列商品消费的基础之上的。比如，中国旅游消费“井喷”的背后，是现代交通网路、交通工具与旅游设施的相应增长，而这就一定产生金属、矿石的大量需求。快递业的兴起，其背后也需要交通工具、交通网络及生产原料——钢铁、矿石的支撑。同样，而作为消费水平与消费质量提高的棚户区改造、医疗、教育、托儿、养老等设施的建设，也都需要大量的钢铁及其铁矿石。所以，不能够从中国经济增长的消费引擎加力，而得出钢材、矿石等商品需求一定减弱的片面结论。

中国铁矿石进口所以继续增长，除了需求旺盛以外，还在于国内一些落后产能释放受到“铁腕环保”制约，需要更大数量进口予以保障，即所谓的“进口替代”。据有关资料，为治理雾霾，近年来中国铁矿企业数量从3000多个降至不足2000个，有三分之一的铁矿石采矿许可证被取消。受其影响，2016年中国铁矿原矿产量同比下降3%，2017年1-9月全国铁矿石原矿产量为97568万吨，同比仅增长6.3%，其中第三季度产量增幅不到1%。不仅如此，亦因为比较优势的结果，一段时期以来中国铁矿石产能基建投资逐年下滑，今后国内铁矿产量势必受到抑制。统计数据显示，2015年全国采矿业固定资产投资比上年下降8.8%，2016年下降20.4%，2017年1-9月再降9.2%，致使今后进口依赖程度提高。对此，应当在去过剩产能的同时，立足长远稳定发展，未雨绸缪，适时、适度增加上述领域固定资产投资，支持其升级改造、兼并重组，由大变强，避免当前“长板”成为今后“短板”，引发新的结构不平衡。

当然，在中国铁矿石进口保持巨大数量规模水平的同时，新一年内其进口增速也会出现回落。预计2018年全国铁矿石进口量将比上年增长5%左右，增速回落至少2个百分点，甚至有可能进口增速“腰斩”。