我国近8亿人生活在农村和小城镇，村镇污水治理市场空间巨大。据统计，2016年，村镇污水处理行业可形成424.7亿元产值，2020年产值可增至844亿元，到2025年，这一数字可达1305亿元。

越来越多的环保企业加入了农村污水处理市场“分蛋糕”的行列。桑德集团创始人文一波认为，“以往没人愿做村镇污水，主要是觉得缺少与之相匹配的工艺技术，导致建设及运营成本过高，利润偏低。经过几年的探索和发展，技术已不再是当下中国村镇污水发展的阻碍，真正缺少的是配套政策、监管体系、财政补贴、技术评估以及专业人才等”。

曾经，国家也出台过很多农村环境治理政策，但大多无法落地。国家过去曾经出台“美丽乡村”、“农村连片整治”等政策，但由于财政补贴机制“重建设，轻运营”的倾向，使得这些项目都愿意把建设规模做得越大越好，原本只有1000吨的来水规模，却要建成5000吨的处理规模，结果造成项目建成后运营费用过高，地方财政无法承受，最终成为“晒太阳”工程。

针对农村环境污染问题的法律和条款几乎是空白，立法太过原则性、执法机制不健全;依靠国家补贴、“以奖促治”政策支持，主要用于设施建设，后期运行费用没有来源;没有明确的农村生活污染控制技术路线和管理模式等，导致补贴出来的工程“晒太阳”。

桑德国际副总经理董智明认为，农村污水市场最大的问题是缺乏明确的商业模式。我国尚未明确农村污水治理的管理和责任主体，各地差异很大。有的是水务局管，有的是住建局管。计费方式也是五花八门，有的按户算，有的按人头算，有的按站点算(一个站点一年给予一定数量的维护费)，还有的按水量算。这显然与市政污水处理的管理体制有很大差异。“商务模式、收费机制等各方面都不完善，没有付费主体。”E20环境平台合伙人薛涛指出，由此带来的结果就是容易出现欠款，投资不安全。

有企业负责人表示，农村污水处理设施最好使用“傻瓜式”无人值守的技术设备，尽量减少人员维护。如果一定要有专业人员值守，则要通过物联网等技术提高人员调配效率，降低人工成本。污水处理设施能耗问题也逐渐受到关注。由于农村污水处理设施规模小，单位吨水处理电耗往往较高。目前典型农村污水生物处理工艺，单位电耗数倍于城市污水处理。

但一些科技手段也有望帮助提升农村污水处理运维效率。浙江省环保厅科技处高级工程师胡智锋指出，通过在线监测对污水处理设施运行状态进行监控很重要。“环保行业要有机器换人的概念。有了设备监测，才能做好全天候的管家。风机有没有运转?运转了几个小时?用多少电?这些细化的环节都要通过科技手段、互联网手段进行实时监控。