深圳:中国的无人机发展之城
像大疆创新这样的无人机公司正如雨后春笋般出现在深圳这块土地上。在深圳南山区,现在约有200家公司在做无人机的生意。为什么大疆创新是在深圳产生的?
五月底的一个傍晚,在高楼林立的深圳商业区,突然传来一阵刺耳的“嗡嗡嗡”的声音。一架无人机在空中飞过,奇怪而又刺耳的声音飘荡在逐渐暗下来的夜空中。
它时而上升时而下降,时而疾飞时而又停下来,最后盘旋在我头顶上。那一刻我感到一丝的怪异和不安。附近还有好几架无人机在乱飞。那些有着黑色机身和神秘外表的无人机属于DJI公司,一家来自广东的无人机制造行业里的领军公司,大约生产了世界上60%的无人机。在我拜访他们公司时,DJI的工程师正在试飞他们最新的无人机。
第一次来到深圳的人会被这些到处乱飞发出奇怪声音的机器震惊,而对于这边的居民来说,它们早已成为他们生活的一部分。
DJI的办公室坐落在深圳市中心的一栋高层建筑中。来到14楼,我进入了这家无人机制造公司的美丽新世界。
从墙壁到家具再到地面,办公室里几乎所有的东西都是白色的。展示区域里展示着包括公司支柱产品Phantom无人机在内的一系列产品。
一名女接待员穿着跟公司其他员工一样印有DJI大商标的T恤衫,休闲而自豪。
不像其他中国公司的办公室,DJI的办公室看上去一点都不老派。办公室的设计体现出公司的自信,像是在传达这样一条信息,“我们不是一般的无人机制造公司”。DJI对于自己作为无人机及其他商品的顶级制造商的外在形象是非常严肃认真的。
直到几年前,临近香港的深圳还是以“世界工厂”之名为外界所知,制造并出口了包括电脑和手机在内的大量电子商品。
从1980年代开始,随着深圳经济特区的成立,大批来自中国农村的农民工涌进这座城市。刚开始有许多的游行示威和劳工纠纷,但深圳这座城市的地貌、气氛、以及居民的意识在过去几十年中都发生了迅猛的转变,并仍将以惊人的速度继续变化。
蔡忠雄,35岁的工程师,来自于深圳另一家离DJI总部只有几十米远的无人机制造公司SmartdroneUAV,他说他100%确定他的公司将会在未来主宰无人机市场。据他介绍,无人机行业还正处于它的婴儿期。他并不承认DJI是行业的领军公司。
40岁的企业家EdwardJin在去年10月份成立了这家名为Smartdrone的无人机公司,他同时也是航模制造公司Art-Tech的创始人和前任拥有者。Jin在卖了航模制造公司之后紧接着创立了无人机公司。
由于有之前航模制造的底子,Smartdrone无人机最大的创新在于几乎能在任何地方垂直起降,并且能够在飞行过程中变形成为更具流线型的飞机造型,这使得它比竞争对手的无人机多了200%的巡航距离。
Smartdrone现在有50名员工,正以极快的速度开展无人机的研究和开发。他们表示今年年底产品就能面市,并希望在未来的三到五年内让公司上市。
像Smartdrone这样的无人机公司正如雨后春笋般出现在深圳这块土地上。在高科技企业集中并以无人机产业闻名世界的深圳南山区,现在约有200家公司在做无人机的生意。
然而,无人机生意的真正“起飞”还需要花上一段时间。据报道,200家公司当中现在能拿出可以进入市场的无人机的只有10家左右,其余的都还在准备过程中。
深圳是如何成为无人机发展中心的?据Jin介绍,有以下三个主要理由。
首先,深圳这些公司已有的技术能够帮助无人机公司在很短的时间内研发和制造出无人机。
早期许多无人机的形状类似飞机,都用于军事目的。随后拥有四个或更多轴、并且能够朝各个方向飞行的多轴无人机得到发展,使得用于航拍等民用的无人机变得越来越流行。
其实无人机和智能手机共享着许多部件。所以DJI在2006成立也并不是一个巧合,就在那时,智能手机的大规模生产才走上正轨。比如,无人机的控制单元看起来就非常像智能手机。
一个控制单元包括加速感应器、陀螺仪、以及感应运动、倾斜和方向的罗盘,这些通通都通过一台微型电脑进行控制。智能手机也都包含这些部件,唯一的不同是,无人机的微型电脑发出的是控制螺旋桨转动的指令。
另一个无人机和智能手机共享的特性是,它们都依赖于通信网路基础设施来进行追踪定位。无人机的操作员通过智能手机、平板电脑、或特殊的控制器来导航飞机,通过GPS和Wi-Fi来确定无人机的位置。操作员能随时随地设置飞行终点,操纵视频摄影,以及观看从无人机发回的图像。
深圳发展无人机产业有明显的优势。
深圳是电脑和手机生产的大本营,有许多零件制造商不仅能提供高质量的零件,还能提供最终的成品。一家无人机公司制造一架无人机需要从当地获得大约2000到3000个零件。Jin注意到这对于急着想把无人机推向商业市场的开发者来说是个明显优势。
深圳的第二个优势是它有一批数量庞大的工程师。2013年底,深圳市政府意识到依靠廉价劳动力带来经济增长的局限性,提出了推动无人机产业成为城市核心产业的计划。
与之同时进行的是,深圳市政府向高等学府从事飞行器相关研究的机构抛出橄榄枝,比如北京大学、清华大学和哈尔滨工业大学的研究机构,希望能招募和培训来自全国各地的顶尖研究人员和工程师。这样的努力终于获得回报,这些研究机构现在正向深圳的无人机公司输送各种各样的优秀人才。深圳市政府同样为无人机公司提供了多种优惠和补贴。
深圳无人机产业的另一个优势是靠近亚洲金融中心香港。这使得这些无人机开发者能够更方便地为项目筹集资金。
所有这些优惠和优势吸引了像DJI这样的无人机公司来到深圳,使得它们能在无人机市场上大放异彩。
对一般的用户来说,无人机行业的剧烈竞争使得无人机的价格下降得很快,并且整个市场还在不断扩大。无人机的技术发展非常快,现在谁也无法猜测哪家公司将来会统治无人机市场。
航天航空和国防研究机构TealGroup的2014年市场调查报告预测,国防和民用领域在无人机上的花费会在下个十年翻一番。
然而,培养一个健康的无人机市场并不那么容易。从以往的经验来看,中国的制造商们会蜂拥进入一个有前景的行业,他们通过让产品充斥市场或非法复制专利技术,使得原本很有利润的产品变得毫无利润可言,引发市场混乱并削弱价格战的力量。
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