美国空军26日向商业航天公司SpaceX颁发认证，允许其进入军用市场，发射军事卫星和间谍卫星，以及执行和国防安全相关的太空任务。

引入竞争后，目前联合发射联盟公司一家独大的垄断格局无疑将被打破。

联合发射联盟公司是由老牌航天制造商洛克希德·马丁公司和波音公司在2006年组建的合资公司，旨在为政府执行航天器发射任务，客户包括美国军方和美国国家航空航天局，主要有DeltaII、DeltaIV和AtlasV三套发射系统。

早在ULA成立之初，科技新贵埃隆·马斯克的SpaceX就曾对其提出反垄断起诉，显示出希望在政府合同中分一杯羹的勃勃野心。但是，多次尝试均以五角大楼撑腰ULA告终。

如今，空军的这一决定意味着SpaceX能够利用旗下猎鹰9号火箭承担国防发射任务。据外媒报道，SpaceX此前已经和空军进行了长达两年的接触，不断地论证和审核，甚至曾对簿公堂。

美国空军称，过去两年里为认证工作投入了超过6000万美元和150名工作人员。

“作为一个切实可行的商业航天发射服务商，SpaceX的崛起给航天发射行业带来了近10年来的首次竞争。”美国空军部长黛博拉·詹姆斯在一份声明中称。

詹姆斯称，对空军和五角大楼来说，SpaceX的进入是“一个重要的里程碑”，SpaceX的发射器能够有助于降低美军的发射成本，让美军在航天领域更游刃有余。

6月进行首次竞争

“我们对这个消息表示欢迎，并且希望与SpaceX和其他市场参与者展开竞争。”ULA在一份声明中不忘表示大度，“我们对自己的作品、员工和所取得的成就充满激情并感到骄傲。”

此外，ULA上月还宣布打造造价更为低廉并采用美制发动机的Vulcan火箭，而目前，ULA所使用的火箭搭载的是俄制RD-180发动机，这一转变除了成本考虑以外，也是大势所趋，因为美国国会去年通过法案，从2019年开始在国防发射领域弃用俄罗斯制造的引擎，此举被认为是对俄制裁的一部分。

美国参议院军事委员会主席约翰·麦凯恩对此事表态称，希望SpaceX的进入能拉低“高得没谱”的火箭发射成本，并结束美军对俄制RD-180引擎的依赖。

市场规模达700亿美元

马斯克表示，空军的决定是“在国防航天发射领域里引入竞争的重要一步……感谢空军的信任并期待合作愉快”。

彭博新闻社称，马斯克的目标是在军事发射领域占据一席之地，其中一个重要方面就是发射军事通讯卫星，该市场在2030年之前规模将达到700亿美元之巨。面对这块最大的“蛋糕”，SpaceX的极力争取也就不足为怪，尽管垂涎三尺，但想咬上一口却绝非易事。

此前，SpaceX已经和NASA有过多次重要合作，承担向国际空间站发送货物和宇航员的任务。货物补给和人员运输的合同价值分别为16亿美元和26亿美元。

今年1月，SpaceX就在其官网发布声明称与空军达成和解，撤销了针对后者与ULA关于改进型一次性运载火箭统包采购合同的起诉。空军则表示将会与SpaceX合作，“高效而妥当地完成认证程序”。