7月13日，美国自动飞控初创公司 MerlinLabs(梅林实验室)宣布完成B轮融资，获得1.05亿美元，并与美国空军建立了合作伙伴关系，将为美国空军的C-130J运输机研发自动飞控改装。截至目前，梅林实验室已经融资1.3亿美元，投资人包括 谷歌风投(Google Ventures)、Snowpoint Ventures、Baillie Gifford等。

梅林实验室位于波士顿，致力于研发所谓的“插入式自动驾驶改装套件”，可以为传统的有人驾驶飞机开发一种从“滑行、起飞到着陆、刹停”的全自主飞控系统解决方案，可以将各种类型的有人驾驶传统飞机转换为完全自动驾驶。该公司预计到2023 年底将获得首个自主飞行改装飞机的补充型号认证(STC)。

自从2021年9月公开公司情况以来，已经与美国货运航空公司 Ameriflight(运营塞斯纳208B、比奇99和1900、巴西航空工业EMB-120、仙童SA-227 等多个涡桨飞机的货运型号)和美国Dynamic Aviation公司(改装55架该公司的空中国王双发涡桨飞机)达成改装合作协议。

去年9月，梅林实验室获得新西兰民航局颁发的新西兰首个自主飞行系统的认证基础，这标志着在自主飞控的适航审定道路上迈出了关键一步。该认证基础等同于FAA的G-1文件，该公司是同时在进行新西兰民航局和FAA的适航审定。该公司表示，在获得局方批准后，地面监控飞行员将可以同时监控多架飞机。

梅林实验室表示，改装后的飞机在飞行过程中将始终由地面飞行员实时监控，为此将建立高度冗余的机载自主驾驶能力，以确保即使与地面飞行员的连接丢失时仍然可以安全运行。

该公司表示，该自主飞控系统2019年首次在一架Long-EZ鸭翼自制飞机上试飞成功，在过去2年里已经改装了4架不同类型的飞机进行系统测试，总共已经进行了380多次试飞，包括单发、双座、活塞和涡桨机型等。目前正在一架“空中国王”90型双发涡桨飞机和一架塞斯纳208“大篷车”单发涡桨飞机上试飞该项自主飞控系统。

值得一提的是，目前还有至少其他2家初创企业在进行塞斯纳208飞机的自主飞控无人驾驶系统研制和适航审定：美国的Xwing和ReliableRobotics公司，两家企业都是针对物流空运市场，其中ReliableRobotics与联邦快递有合作，联邦快递公司目前共有68架塞斯纳208飞机，是世界上机队规模最大的208飞机运营商，塞斯纳208飞机也是世界上使用最广泛的单发涡桨飞机之一，全球保有量共2700多架。