一个周日早上，我起了个大早，要试试一个有趣的高科技新玩具。这个玩具名为Cubetto，来自伦敦一家初创公司，是一个制作精美的玩具套装，目的是向三岁以上孩子介绍电脑编程。

Cubetto的广告宣传称：“教孩子未学认字先学编程。”该公司的关键投资人之一是马克?扎克伯格的姐姐兰迪?扎克伯格。主要是木质的Cubetto，遵循蒙台梭利的早教原理，已获得了英国一个玩具最高奖项。

我饶有兴趣地想看看Cubetto能否像承诺的那样，教会我“包括算法、队列、调试和递归在内的多种编程概念”。

30分钟后，我放弃了。问题是出在说明书的第七条“子程序”上。也许是我太蠢了，但在我看来，这一条让人不知所云。

尽管如此，我确实把Cubetto玩起来了，我也可以认识到它背后的原理。通过带颜色的积木，可以向一个长10厘米，宽7厘米、正面画着一张脸、下面有轮子的长方体输入一系列指令，使它向前、向左和向右运动。

我确信它会刺激一部分聪明的三岁孩子，但它是我见过的最无趣的玩具之一。

值得、有品味的木制益智玩具很少会让孩子们印象深刻。Cubetto和其他同类玩具一样，令人失望到悲哀的地步。它不够花哨、不是塑料的、也不够闹腾。

正如我的同事艾玛雅各布斯最近指出的，编程玩具在刚刚过去的圣诞节销售火爆。好一点的玩具商店或网站都有各式各样外观精美、令人兴奋的产品——从英国的Kano、SamLabs和TechnologyWillSaveUs；美国的LittleBits、Tynker和Osmo；法国的Meccano；中国的优必选机器人到西班牙的BQ。

我自己所做的调查可以支持艾玛的观点，即望子成龙的家长们不应指望一款编程玩具让自己的孩子在职场起跑线上获得领先优势。

上一个圣诞节，我将自己喜欢的Kano的一款电脑组装套件送给两个小孩。最近，我尽可能委婉地问了一下两个孩子玩得怎么样。

“放在艾莉的书架上，”在白厅担任部长顾问的爱丽丝告诉我，“她喜欢那个包装设计，她喜欢这个想法，总有一天她会拿出来玩，但现在仍是一件展品。”

“我们享受了组装电脑的乐趣，”科技企业家尼尔说，“我们构建了一个很棒的32位游戏，阿尔菲玩了大概15分钟，然后就去玩Fifa足球游戏了。恐怕后来再也没玩过Kano。”

在Kano位于东伦敦一家咖啡馆后面的总部，我与公司创始人和首席执行官亚历克斯?克莱恩讨论了这个貌似令人难堪的真相。

26岁的克莱恩是伦敦人，但在西雅图长大，对于编程玩具的细分市场吸引力，他坦诚得令人惊讶。“我知道，这就像让孩子们对花椰菜和球芽甘蓝产生兴趣，”他说。

四分之一的孩子在6个月后仍在使用他们自己组装的电脑，“但即使他们只用一天，当他们在短短一个小时内组装起一台真正的、功能强大的电脑的那一刻，对他们而言也意义重大。”

“我们要为一个本来高深莫测的世界去神秘化和大众化。只是将一台电脑组装起来，就有助于打破一种文化恐惧，也就是以为电脑这类东西是极客、黑客、科技怪才的，而非他们这样的正常人的。”