旅游产业的“消费搬运”和“产业集聚”是旅游小城镇形成的前提；“特色化”是旅游小城镇建设的要点；“泛旅游产业整合”是旅游小镇发展的核心。

特色小镇建设热潮正在席卷全国，其中，旅游小镇的概念又是在特色小镇概念的基础之上提出的，是众多特色小镇类型中的一种类型。一般而言，旅游小镇是一个社会实体，拥有较为丰富的自然与人文景观，能提供相应的旅游服务，旅游产业占有较高比例，是在旅游产业集群化发展与城镇化进程的双重因素推动下产生的。

近年，我国旅游小镇开发如火如荼，仅湖南地区2015年、2016年就公布了16个旅游小镇名单。中投产业研究院的报告显示，旅游小镇获得快速发展的原因主要是政策利好较多。在旅游小镇的发展过程中，政府起到重要作用，这一点在我国尤为突出。由于我国政治体制和文化传统的影响，使得政府主导在我国旅游小镇的发展演变中扮演着重要的角色。

2014年，中共中央、国务院正式发布《国家新型城镇化规划(2014-2020年)》，提出把坚持“生态文明”和“文化传承”作为新型城镇化建设的重要原则。国家“十三五”规划纲要中明确提出，要“因地制宜发展特色鲜明、产城融合、充满魅力的小城镇”。

2016年1月，国务院办公厅发布的《关于推进农村一二三产业融合发展的指导意见》中明确提出，要“建设一批具有历史、地域、民族特点的特色旅游村镇和乡村旅游示范村”。4月，国家发改委表示，结合国家“十三五”规划实施，2016年将在国家层面，会同有关部门，从规划引领、政策扶持和宣传推广等方面引导扶持1000个小城镇发展为特色镇。中投顾问发布的《2017-2021年中国旅游小镇建设深度分析及发展战略研究报告》认为，这一系列政策的出台，为具有巨大发展潜力的旅游小镇提供了新的发展机遇。