棉花黄萎病被称为棉花“癌症”，是我国新疆等地棉花生长最严重的病害，棉花患此病必严重减产甚至绝收，传统防治手段几乎不起作用。中国科学院微生物研究所研究员郭惠珊领导的研究组经过8年努力，利用基因调控技术，在防治棉花黄萎病方面取得一系列突破性进展。最新研究成果近日在国际期刊《自然—植物》杂志在线发表。

棉花黄萎病的“罪魁祸首”是大丽轮枝菌。郭惠珊团队在国际上首先揭示了这种真菌进入棉花体内的途径，随后运用基因调控技术——RNAi基因“小剪刀”成功阻止进入棉花体内的病菌肆意扩散，并在陆地棉中培育出对黄萎病抗性较高的棉花新品系。经鉴定，新品系抗黄萎病性相对于对照品种提高了22.25%。

郭惠珊团队还进一步揭示了新棉花抗病品系是如何抵抗黄萎病的。研究人员发现，植物受大丽轮枝菌侵染会诱导积累一类植物内源小核糖核酸(miRNAs)，它们能够转运到病菌细胞中，降解病菌的致病基因，从而达到抗衡病菌的效果。

相关专家表示，这一系列研究成果不仅在学术领域开创了新局面，而且为棉花黄萎病的可持续防控提供了重要的理论和技术支撑，对棉花产业的安全将产生重要影响。