Facebook到底是这个时代新闻业的拯救者还是摧毁者？对于这个问题，不同的人有不同的看法。据估计，每周会有大约6亿人在Facebook平台上阅读新闻，这个社交平台的创始人马克扎克伯格也毫不掩饰自己的野心，他的目标就是要成为数字新闻领域的垄断者。在去年的一次访谈中，他曾经表示：当新闻的出现速度能够像Facebook平台上其他内容的出现速度一样快的时候，人们就会很自然的阅读更多的新闻。他指出自己希望FacebookInstantArticles服务成为人们每天使用的最主要的新闻获取工具。

Facebook手中握有海量的流量，这些流量是这家市值达到3500亿美元的企业的最大武器，凭借着这些流量，许多数字出版商都不得不与Facebook达成了合作。而同时，新闻行业内也掀起了一场紧张的辩论：Facebook的目的究竟是什么？他们会不会最终吞下整个新闻行业？还是他们只是想要将出版商的内容发送到用户的新闻源中？不久之前，Facebook已经开始向一些大型的数字出版商支付内容费用，例如Buzzfeed和《纽约时报》等公司，这些出版商每周会发送一定量的FacebookLive视频内容。这样看上去，Facebook和那些出版商之间似乎建立起了一种互利互惠的合作关系，Facebook充当房东，而出版商就像是租房子做生意的人。

但是如果你想要真正了解Facebook对记者，以及对记者的作品的看法，你要做的只是研究一下该公司不久之前的一个秘密项目：TrendingNews。为了完善这个项目，Facebook悄悄的网罗了一些记者。但是这个项目似乎并没有收到预期的效果，FacebookTrendingNews团队的5名前成员在接受采访的时候表示，Facebook内部似乎并不看好新闻行业以及其从业人员的前景。这些曾与Facebook尽心合作的记者表示，在与Facebook合作的过程中，他们的工作环境非常糟糕，并且受到了不公正的待遇，而且企业内部的文化也并不是适合他们，他们总觉得自己无法真正的融入，其他人也将他们视为局外者。在于Facebook合作了一段时间之后，这些记者都觉得，Facebook并没有将自己视为自己的员工，而是将他们视为一种工具，一种用于完善Facebook算法的工具。

2014年1月，Facebook的这个项目正式启动，他们在自己寸土寸金的页面上腾出了一个空间，在页面的右上角显示出一些最热门的新闻话题，并且将这些话题指向了不同的新闻报道。Facebook找来了十几个记者来管理这个新功能，并且将这些记者安排到了Facebook纽约办公室的地下室中进行工作。

一位参与了Facebook这个项目的记者表示：在两个半月的时间里，我们都被安排在一个会议室内进行工作。我们觉得，很明显扎克伯格随时有可能结束这个测试项目。

另一个记者表示：作为一个人，我们感觉到很耻辱。我们没有收到公正的对待，他们像对待机器人一样对待我们。

毫无疑问，这个项目给Facebook的新闻站带来了可观的月流量。虽然Facebook没有公布具体数字，但是有确凿证据显示，在上了热门新闻版块之后，一个报道的点击量会大量增加。Facebook的热门新闻版块让许多报道得到了快速的传播。但是并没有人知道热门新闻版块具体给这些报道带来了多少流量，因为公司从来没有透露过。

一位接受采访的记者表示：我们负责选择哪些新闻话题现在正热门。

这个热门新闻版块是由一群20岁到30岁的记者来管理的，他们之中大多数人都毕业于常春藤名校还有一些著名的东海岸私立大学，例如哥伦比亚大学和纽约大学等。在加入Facebook之前，他们都供职于一些著名的媒体，例如纽约每日新闻、彭博社、微软全国广播公司和卫报等。在离开Facebook之后，他们中的很多人又回到了传统的媒体公司，例如纽约客、Mashable和天空体育等。

这些前Facebook记者在接受采访时表示，他们当时有权利决定哪些报道能登上热门新闻版块，更重要的是，这些热门新闻会指向哪家媒体的网站。其中一人表示：我们选择哪些新闻能够进入这个版块。其实在衡量热门程度方面，我们根本就没有真正明确的标准。完全是根据个人意愿和喜好所决定的。

这些记者严格上来说，根本就不是Facebook的员工，他们扮演的是承包商的角色。一个前成员表示，Facebook会给他们提供有限的一些福利，例如受限的医疗保险，工作6个月之后可以享受带薪假以及交通补助。但是Facebook其他员工的一些福利，他们完全享受不到，而且也无法融入Facebook的企业文化。另一位记者表示：每天上午8点我们还都比较高兴，然后就要开始工作了。公司内发生的很多事情，都与我们无关。和其他Facebook员工相比，我们的处境完全不同。

事实上，这些记者最初是与BCForwrd和ProUnlimited等公司签订的合同，之后这两家公司再将记者们转包给Facebook。每天来上班的时候，他们会受到一份由Facebook算法所提供的最受欢迎话题列表。之后，他们的工作就是根据列表上的话题寻找相关的报道和文章，并且创建连接。

这个团队的成员要给每一个话题起个标题，然后用三个单词来概括话题的摘要，并且为其配上图片。他们还要为每个话题找到最重要的新闻报道文章，通常这个文章是著名新闻站的文章。受采访的记者表示，Facebook要求他们给话题起一个自然的标题，然后鼓励他们给话题配上视频内容，但是视频内容必须要来自Facebook自己的网站上。Facebook还给他们提供了一个优先选择的网站列表，其中包括《纽约时报》、《时代周刊》、《Variety》等传统新闻站。他们会尽量避免采用WorldStarHipHop、TheBlaze和Breitbart等网站的文章，但是Facebook对此并没有硬性要求。另外，在文章的标题和摘要中，他们还要尽量避免提及Facebook最大竞争对手Twitter的名字，如果实在无法避免，他们则需要用其他词汇来代指Twitter。

这些记者还有将某个话题加入黑名单的权利，接受采访的记者表示他们几乎每天都要行使这个权利。通常情况下，如果某个话题并没有被至少3家传统媒体所报道，那么这个话题就会被列入黑名单。除此之外，记者如果不喜欢某个话题，或是话题过于灰暗，记者也有权利将其加入黑名单。接受采访的记者表示，在他们的工作中，并没有见到有人滥用黑名单权力的事件。

2015年初，那时Facebook的热门新闻项目还处于婴儿期，他们并没有给这些记者制定非常详细的工作规则。一位接受采访的记者表示：那时我们的工作很松散。我们只接受了最基本的培训，然后就被丢入深渊了，在工作的工程中所受到的监督和指导也很少。

随着时间的推移，热门新闻功能变得越来越受欢迎，而这些记者的工作也变得更加艰巨。这个团队变得越来越像一个数字媒体内容农场，而且还是最差的那一种。管理人员开始给记者制定难以实现的定额，对记者媒体所写的标题和概要的数量进行硬性化要求，甚至还要求记者书写文章的时间不能超过规定时间。一般情况下，这些记者每天必须写至少20篇文章。一位记者表示：我们有一份共享文件，上面写着每个人的进度和速度。管理人员希望在办公室内建立竞争机制，以此来让我们在每一天内都拣选出最多的热门话题。

于是焦虑和恐惧开始在办公室内蔓延，每一个人都感觉自己要被掏空。一位记者表示：最早加入团队的人几乎都走干净了。对于大多数人来说，加入这个团队都只是一个权宜之计。我们中的大多数人都是刚刚从学校毕业。团队中有一个人是被解雇的。其他大多数人都选择了辞职，或是加入了其他的新闻站点。

一个记者表示，曾经甚至有一个同事发起了一项问卷调查，询问他们在工作之中是否觉得不开心。Facebook的管理人员还要求这些人不许在自己的简历或是其他公开资料中提及自己曾为Facebook工作的经历。一位受访记者表示：我猜Facebook是想避免热门话题版块工作方式被泄露。尽管管理人员竭力避免这些人的身份外露，但是LinkedIn的一个调查仍然很轻松的确定了这些记者的身份。

Facebook要求团队成员保密的原因之一，就是他们想要制造一种假象，让用户觉得人们话题的选择完全没有任何倾向性让人们觉得这些话题都是由完全中立、没有感情的机器所筛选的。毕竟，这家公司的整个媒体部门，依靠的就是人们的信任，也就是人们对Facebook信息管道的信任。如果让人们知道他们的热门话题是人工所拣选的，和普通的报纸以及门户网站一样，那么Facebook就很有可能丧失人们的信任，在人们眼中成为另一家毫无新意和亮点的媒体公司。

尽管如此，一些曾经为Facebook工作的记者怀疑，该公司的最终目标，是用机器人代替人类记者。一位记者在接受采访时表示，他们开始觉得自己的真正工作，是在为某个机器提供培训，这个机器最终会夺走他的工作。在例会的时候，管理人员开始越来越多的提及效率更高的流程这个词。另一位记者表示：我们开始觉得自己在参与一个试验，随着算法变得越来越精密，我们认为在未来某一时刻，Facebook的人类记者将会被算法替代。

在被问到热门新闻团队极其未来的时候，一位Facebook发言人表示：我们不会对留言或是推测进行回应。同其他所有承包员工一样，热门新闻团队的员工受到了合理的赔偿，以及相应的福利。

此次接受采访的记者表示，一些他们的朋友依然在Facebook的这个团队内工作，但是这些留守Facebook的记者也认为，他们的工作即将被Facebook完全移除。此前，这个团队中有大约20个人，今年Facebook解雇了其中至少8个人，然而在裁员之后，Facebook并没有招聘新的记者。一位记者表示：在3个月的时间里，我们中的6个人被解雇了。Facebook没有给出任何理由，他们只是说公司现在正在裁员。

一位前Facebook记者认为，该公司对于热门新闻版块的最终目标非常简单：这是一次实验。他们只是在测试哪些方法能够增加用户的互动量。其实从一开始的时候，他们想要的就只有互动量。

Facebook从旗下10亿用户那里可以获得海量的数据，利用这些数据所打造的热门新闻版块有可能会对未来的新闻业产生巨大的影响我们的阅读内容、阅读方式以及新闻来源渠道。未来，或许我们所阅读到的新闻，不再是由一群20几岁的年轻人在地下室所决定的，而是由这些人所培训出来的算法所决定的。一位记者表示：他们把新闻变成了一种科学。我们这些人实际上都只是这个算法的奴隶。