有时人们说，香港中银大厦的设计是为了让中国银行的老板们可以俯视汇丰香港总部。

官方说法是，出自贝聿铭之手的香港中银大厦在设计上仿照竹树不断向上生长，象征着力量和生机。其建成时间要比诺曼福斯特设计的汇丰香港总部大厦晚四年，然而，毫无疑问，中银高出了竞争对手一头。

然而，在中国境外，中行在商业触角范围上一直比不上最大的一些亚洲竞争对手，包括汇丰。中行最近的行动表明，它想改变这一局面，而现在可能正是中资银行寻求迄今仍不足的国际影响力的大好时机。

上周，中银香港将旗下的南洋商业银行挂牌出售，售价87亿美元。所得资金将被用于吸收其内地母公司在东南亚地区的资产。因此，伴随中国准备发起大规模的海外基建贷款热潮，中行的国际业务将被纳入一个向外聚焦的部门。两者相结合，中行通过其香港分支，将具有让其真正的海外扩张生根发芽的潜力。

建立遍及全亚洲的银行业务是许多贷款机构的梦想，该地区的私营部门信贷规模有望在未来10年超过美国。但当前格局最引人注目的一点是，多数当地大型银行在很大程度上局限于本国市场，而竞争主要来自汇丰、花旗集团和渣打银行。

这种局面应该不是愿望的产物。世界资产规模最大的10家银行有一半在亚洲，包括中国银行、中国四大银行中的其余三家以及日本三菱UFJ金融集团。榜单的另一半包括汇丰、摩根大通、法国巴黎银行、巴克莱和美国银行。

对于拥有泛亚洲雄心的银行来说，主要障碍在于它们在金融和机构两方面都缺乏真正的当地地盘。没有当地存款为贷款提供资金，银行要承担汇率风险，而这一地区深知汇市可以造成怎样的痛苦。汇丰、花旗和渣打的实力建立在它们在许多国家数十年打造的地盘基础上，而这种模式越来越难以复制。

中行将不是唯一做出尝试的银行：三菱UFJ金融集团也在这方面努力。2013年，该集团以60亿美元收购了泰国大城银行的控股权。此后该集团拨出了更多并购资金，意在吸纳当地的本币存款。但三菱UFJ在泰国的收购交易在限制多多的亚洲是一个例外。以中银香港出售南洋商业银行为例，竞标者必须是中国内地的国有控股企业。

另一项风险在于规则的改变。新加坡政府投资集团淡马锡就遭遇到了这样的问题，其将印尼金融银行控股权转移至星展银行的计划，被禁止任何人一次性收购一家银行40%以上股份的新规则挫败。这种基于政治动机的规则变化，打击了星展银行本身的地区雄心。

但中国规划的基建支出，将提升中行的国际增长机会。如果商业化的贷款承诺能够兑现，这种贷款应该给中行带来其买不到的当地地盘。这个进程似乎已经启动。

上月，中行发行世界上第一笔四币种债券，为所谓的新丝绸之路基础设施项目筹集36亿美元。通过借入美元、人民币、欧元和新加坡元资金，并将筹资所得存入从台湾到匈牙利的分行，中行正开始建立汇丰等老牌银行很久以前扎下的当地根基。

目前，中行约五分之一的收入来自海外，而其最接近的国内对手中国工商银行仅有约5%的收入来自海外。但中行大部分的活动仍集中于香港，中银香港在香港的排名已经超过渣打，成为仅次于汇丰的第二大银行。

在香港，地盘和摩天大楼很重要。在建设汇丰香港总部时，有一个笑话说，这栋建筑预制件风格的结构设计是为了在1997年这块殖民地回归中国后快速撤离。

与此同时，香港中银大厦告诉香港这是它要留下的地方。现在要看中行能否在亚洲复制其在香港的成功。

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