无论您是否意识到，社会保障在帮助确保我们国家退休劳动力的财务状况方面发挥着重要作用。当盖洛普询问非退休人员他们计划在退休期间在多大程度上依赖社会保障收入时，2021 年只有 15% 的人回答说没有必要。在其余的受访者中，38% 的人表示这将成为“主要”收入来源，这代表了本次特定民意调查(可追溯到 2001 年)的历史最高水平。

鉴于社会保障收入对当前和未来退休人员的重要性，可以说没有比 10 月第二周发布的年度生活成本调整或 COLA 更令人期待的公告了。

什么是社会保障的 COLA，它是如何计算的?

简单来说，COLA 是超过 6500 万社会保障受益人从一年到下一年可以预期收到的“加薪”，以应对通货膨胀(即商品和服务价格的上涨)。

社会保障的 COLA 由城市工资收入者和文职人员的消费者价格指数或 CPI-W(感谢提供首字母缩略词)的变化决定。CPI-W 有八个主要支出类别和数十个子类别，每个子类别都有自己的权重。随着这个预先确定的一揽子商品和服务的价格发生变化，CPI-W 可以将这些数据剔除为一个易于理解的数字。

但是，在计算社会保障的 COLA 时只考虑了很短的时间范围。仅使用第三季度(7 月至 9 月)的 CPI-W 读数来确定下一年的“上涨”。虽然其他九个月有助于识别趋势，但它们对最终 COLA 读数的影响为零。

因此，为简单起见，社会保障 COLA 只是与去年第三季度的平均 CPI-W 读数相比，今年第三季度的平均 CPI-W 读数。如果当年的平均 CPI-W 读数上升，受益人将在下一年获得更高的支出，这与第三季度平均 CPI-W 读数的百分比增长相称，四舍五入到最接近的十分之一百分比。

超过一半的国家可以首先见证社会保障

但对于超过一半的国家(根据美国人口普查局的估计，大约有 1.69 亿美国人)，即将到来的一年可能是一个历史性事件。

8 月 11 日，美国劳工统计局发布了 2021 年 7 月的通胀数据。该报告显示，CPI-W 在过去 12 个月内上涨了 6%。请记住，这只是计算社会保障 COLA 所需的三个月读数之一。然而，这意味着 2022 年 COLA 可能是我们在很长一段时间内看到的最高水平。

根据无党派高级倡导组织老年公民联盟 (TSCL) 的数据，社会保障的 COLA预计将在未来一年上涨 6.2%。这将标志着自 1982 年 7.4% COLA 宣布并于 1983 年通过以来福利支出的最大增幅。换句话说，社会保障上一次通过如此大规模的福利增长，今天大约有 1.69 亿美国人甚至没有出生。

如果您正在寻找价格上涨如此迅速的一两个充分理由，那么能源和交通运输可能要承担很大责任。7 月份，与 CPI-W 类似的所有城市消费者消费者价格指数 (CPI-U) 显示，过去 12 个月能源成本未经调整增长了 23.8%。这是原油和天然气价格大幅上涨的直接结果，因为美国经济活动已从衰退低点反弹。

同样，车辆和运输成本也在飙升。7 月份二手车和卡车价格(CPI-U)较上年同期上涨 41.7%，运输服务费用上涨 6.4%。

历史上对受益人的巨额支出不是欢呼的理由

从表面上看，现有的 6500 万社会保障受益人可能会对 6.2% 的福利增长感到兴奋。毕竟，在过去的 12 年里，COLA 的平均增幅只有 1.4% 左右，其中包括根本没有传递 COLA 的三年。增加 6.2% 将使退休工人的平均每月福利提高约 97 美元，即每年超过 1,160 美元。

但是，这里需要了解两件重要的事情。首先，COLA 并非旨在帮助退休工人“取得成功”。它只是一种旨在跟上现行通货膨胀率的设备。因此，社会保障的 6500 万受益人中的大多数可以预期他们的加薪将被经济各个方面的商品和服务价格上涨所抵消。

其次，自本世纪初以来，社保金的购买力一直在急剧下降。根据TSCL 5月份发布的一份报告，受益人自2000年以来已经失去了30%的购买力。换句话说，100 美元的社会保障收入在 2000 年可以购买的东西现在只能购买价值 70 美元的相同商品和服务。支出的增长根本没有跟上老年人所面临的实际通胀。

如果您想知道为什么社会保障的 COLA 与老年人正在处理的实际通货膨胀率之间存在如此巨大的差异，那就看看 CPI-W。正如其官方名称所暗示的那样，CPI-W 跟踪城市和文职人员的消费习惯，在许多情况下，他们是工作年龄的人，他们的消费与老年人截然不同。因此，老年人的重要支出，如医疗和住房，在 CPI-W 中的权重相对偏低，而不太重要的成本，如教育和服装，权重增加。这种差异导致社会保障受益人失去部分购买力。

虽然 2022 年的 COLA 可能是近四年来最高的，但这并不是值得庆祝的。