养元饮品美国诉讼案疑云:谁在违约?

孙吉正 顾莹

两年前备受关注的千万美元诉讼案，让“六个核桃”的生产企业河北养元智汇饮品股份有限公司（以下简称“养元饮品”，603156.SH）成为关注的焦点。如今，由香港缤果国际贸易有限公司（以下简称“香港缤果”）单方面毁约拒收核桃而造成美国金州食品有限公司（以下简称“美国金州”）巨额损失，而提起诉讼的案件似乎已告一段落。

2018年4月，养元饮品发布一季度报告称，将代香港缤果向美国金州公司支付165万美元的赔偿，以换取金州公司在美国加利福尼亚法院的撤诉。日前，美国金州方面向《中国经营报》记者证实，目前养元已经支付该笔赔偿并已达成谅解协议。美国金州公司董事长俞浩琮告诉记者：“接受约165万美元的赔偿，是为了保证核桃农的利益和公司声誉，如果继续走法律程序，若再拖两年，公司和核桃农们都已经拖不起了。”

尽管美国金州与养元双方已达成和解，但养元公司与香港缤果之间的关系仍是一个谜。养元公司在回复《中国经营报》记者时称，与香港缤果仅是供应关系。然而，据金州公司董事长俞浩琮回忆称，两者实际上高度捆绑，所以养元公司在香港缤果突然注销之际，才甘愿为香港缤果出资调解。

谁在违约？

早在2016年，在养元智汇尚未上市之前，多家媒体报道称，衡水法院向养元公司传递了来自美国加利福尼亚州的诉讼传票。美国金州宣布将中国“六个核桃”品牌拥有方养元智汇公司告上美国联邦法庭，称因其毁约，致使大批核桃积压仓库，要求索赔1029万美元。但养元公司在接受媒体采访时矢口否认，表示养元公司在美国无任何业务，且与金州公司无任何关联。

在2018年养元公司上市之后，却在财报中首次出现了美国金州的字眼，且向美国金州支付165万美元的赔偿，以换取美国金州的撤诉。但在公告中，养元公司并未说明与美国金州的关联，仅仅表示是为香港缤果代付。

对于三者之前的关系，养元公司在公告中如下阐释：“诉讼双方鉴于与美国金州公司直接签订购售合同的是香港缤果国际贸易有限公司而非本公司（养元），而香港缤果却将其采购的核桃运送给本公司而产生……”

按照养元公司的逻辑，养元公司的原料是从香港缤果处收购，因而与美国金州无任何关系，带由香港缤果支付赔偿是为了“双方均有意通过和解尽快结束跨国诉讼并专注于其正常的业务经营”。

但根据俞浩琮回忆，早在2012年，俞浩琮在美国首次与养元方面的代理见面商谈合作事宜，彼时并未有香港缤果的人员，在2013年4月份签订合作之时，香港缤果的代表才首次出现，在养元公司的人员陪同下，签订了首次合作协议。

根据工商资料显示，香港缤果成立于2013年3月份。自2013年开始，美国金州方面始终与香港缤果签订有合作协议，且在2015年之前双方的合作并未出现任何矛盾。

俞浩琮在接受记者采访时表示，在法律层面，金州的合作协议确实是与香港缤果签订，但就在此次2015年签订的超过1000万美元的合同中，是由养元公司副总经理赵某与香港缤果代表共同前往美国加州维塞利亚市，以香港缤果的名义签订的。此前，美国金州公司也向记者出示了与香港缤果往来的信件，其中就出现了养元公司的相关人员。

而撕毁合同的原因，是由于2015年由于核桃价格大跌，合同约定收购价格每磅是2.85美元，而当年核桃市场价格跌至1.5美元。根据俞浩琮的说法，在核桃价格下跌至1.5美元之时，养元公司和香港缤果就开始无限期拒绝收货，导致美国方面核桃大量积压。由于单方面承受着高昂的积压损耗，美国金州和加利福尼亚核桃协会向养元公司和香港缤果提出了正式抗议。自此，养元公司和香港缤果单方面切断与美国金州所有通讯往来。2015年双方签订的价值千万美元的合同实际上已经失效，最终美国金州决定采取法律程序。

对于养元饮品否认和美国金州有过任何形式的合作，俞浩琮告诉记者：“实际上合作最初的谈判和最后收货的人都由养元公司的赵总参与，因此香港缤果公司违约实际上就是养元的意志。”