人工智能给社会带来福利增进

人们对人工智能的恐惧来自其对就业的冲击，当智能化产品足以替代人们的工作时，潜在的丢失工作的担忧导致对人工智能的排斥。人工智能和就业之间似乎有一种割舍不掉的冤孽，至于这种就业替代究竟多大，似乎也没有确切的证据。每一次技术进步都会引发这种失业的担忧，皆因为技术进步潜在的工作替代效应。但人们往往忽略了一个重要的事实，即便在没有就业替代效应的条件下，人们仍然会有对人工智能的需求，如同漫漫历史长河中无数次技术进步一样，未必是因为就业替代效应诱发了技术进步，而是人们的福利增进需求诱发了技术进步。

有一种理论说，技术进步必然会导致失业，至少是结构性失业。一些经济学家迷恋这种理论，并成为批评技术进步的理由。甚至还有些人深信，技术进步无非是一方获取更多利益的手段，这似乎也无可厚非。利益的驱动当然是技术进步的重要源泉。问题在于，仅仅有利益的驱动，技术进步未必能够实现。关键在于利益的实现需要有需求这个前提，如果没有需求，技术进步的产品和服务无法变现，自然也就形成不了激励。通常每一次技术进步都会有巨大的投入，并且面临巨大的风险。利益总是和风险匹配，从事技术创新的人和企业都是这些风险的承担者，其中只有少数人真正笑到最后，成为新技术利益的享有者，而大多数人倒在了创新的路上。

强调技术进步的就业替代效应的人显然忽略了两个基本事实，一是技术进步带来的社会福利增进，二是技术进步所匹配的巨大风险。如果没有资本的投入，就没有承担风险的主体，那么技术创新就很难实现。这是社会经济的常识，而正是这个常识总是被一些人可以忽略。资本的风险承受能力强，是在于其可以分散化投资，通过市场上的产品和项目组合，资本避免在单个项目上承担过大的风险，从而有激励投资于创新项目和产品。这是资本的优势，也是导致技术进步背后资本的积极作用的体现。而资本谋取创新利益的过程中，客观上促进了整个社会的技术进步，并为家庭带来增进福利的机会。

尤其重要的是，这种增进福利的过程可能完全不涉及到就业替代问题。笔者平时都是自己打扫屋子，并不雇佣家政服务人员。做家务本是工作之余的调节，也是生活的乐趣。只是有时候工作忙起来，或者身体不太舒服的时候，做家务也会成为负担。为了解决这个问题，笔者特意购买了扫地机器人，这是一款智能化产品，可以用来替代自己的家务劳动。从理论上说，这也是一种就业替代。问题在于，对笔者来说，就业替代并没有实际发生，因为笔者即便不购买机器人，也不会雇佣家政人员，所以谈不上替代问题。机器人所替代的只不过是自己的家务工作，节约了自己做家务的时间和体力，增进了自己闲暇的时间，等于是福利改进了。类似笔者这种情况的家庭有很多，并非单一现象。这种对人工智能的需求纯粹是一种消费需求，和就业替代无关。

在判断人工智能的就业替代效应时，家庭的消费需求所诱致的技术进步是需要排除在外的。这是纯粹的消费需求，人工智能产品和其他消费品一样，没什么本质差别。厂商在这类产品上进行技术创新，满足了家庭的闲暇增进需求。此时，人工智能反而提高了就业水平。因为生产人工智能消费品的厂商雇佣更多的劳动，降低了失业率。当然，批评人工智能就业替代的人并非指这类技术进步，而是指生产环节的智能化。在生产环节，原先需要多个工人生产某个产品，现在被机器人替代，厂商的生产率提高，可以追求更高的利润最大化。但一部分工作将被机器人承担，意味着原先从事这部分工作的人面临失业。但这不是故事的全部。只有在静态条件下，这种情况才会发生。而动态地看，每一次技术进步都会创造出新的工作岗位，并促进新的就业。也就是说，技术进步既有就业替代效应，又有就业创造效应，最终对就业水平的影响取决于两种效应的大小。

生产环节的智能化看似具有就业替代效应，但这种效应本身是否必然损害社会福利水平也存在争议。智能化可以把工人从繁重的流水线上解脱出来，未尝不是一件好事。对工人来说，告别流水线，少了一份工资；但通过学习和重新就业，可以寻求新的工作岗位。在最差的情况下，人工智能大幅度提高企业的生产率，导致社会总体的财富增加，同样也有助于增进社会福利水平。当然这需要合理的公共政策配合。智能化并非仅仅带来就业替代效应，更重要的是改变生产模式。智能化让工作不再单一化，工作时间可能变得弹性，甚至工作地点在空间上也变得可以流动，这实际上可以改进在位者的工作福利。

如果我们仅仅盯着技术进步的就业替代效应，就可能得出反常识的结论，即技术进步是不可取的！这明显违背历史事实。每一次技术进步都是福利增进的，而且技术进步的过程中，展示出了报酬递增的特点。现代社会技术创新的频率大幅度提高，技术进步每时每刻都在改变着人们的生活。如果我们总是静止地看技术进步总效应中的某一个特定的负效应，忽略技术进步的其他正效应，就会显得愚昧无知。失业问题看似技术进步引致的，但并非要技术进步来承担。实际上，从宏观层面看，通过恰当的公共政策来降低失业的成本，提高失业者的福利水平，要比直接抵触技术进步要好很多。人工智能并非妖魔，而是社会福利增进的积极因素。在面对新生事物的时候，不要忘记历史总是在嘲笑故步自封者。