欧洲：最初的扩张

文/（美）埃里克·沃尔夫/译/贾士蘅

800年，欧洲还是一个不起眼的半岛。5世纪晚期西罗马帝国灭于北方蛮族后，没有强大的中央集权国家顶替它的地位。相反，许多占地狭小的属国，竞相争取罗马破碎的遗产。西方世界政治和经济的重心，已向东转移到“新罗马”（拜占庭城）和伊斯兰国家。

可是600年后，即1400年，欧洲的情形发生了巨大的变化，它与亚洲和非洲邻近地区的关系也有显著的改变。许多小公国已合并为数目较少的强大国家，它们在与南邻和东邻的竞争中获胜，而且即将发动大规模的海外探险事业。这究竟是如何发生的？

后罗马帝国：从长距离贸易的边缘到主角

在回答这个问题前，我们必须思考至少三个互相关联的问题。首先，长距离贸易的转变，使欧洲的地位由一个亚洲的从属边缘地带，变成商业发展的关键地区。这些转变的性质是什么？其次，800年那些无数弱小和分散的附属公侯国，此时已成长为在政治和军事上统一的几个王国，这种统一又牵涉什么？最后，在这些统一国家，发动战争的统治者与商人阶层形成了一种合作关系，推动国家不断向外扩张。而驱使这些国家向外扩张的力量是什么？在每一个国家，官商合作的方式又是什么？

长久以来，地中海西部地区和西南亚就有密切的关系。权力的均势，在东西这两块地区之间周期性地来回摆动。从考古学文献来看，亚洲擅长于过剩产品的生产、国家的形成、手工业的专门化、城市的兴建与远距离的商业。公元前第二个千年，埃及和美索不达米亚扩张进入爱琴海地区，并触发与欧洲的贸易激增。贸易将资源供给东部，又将东部珍贵的物件转运给西部的诸酋长。

继爱琴海商人而起的，是腓尼基人和迦太基人，之后爱琴海人的地位又再度崛起。公元前3世纪，希腊的扩张导致东南欧诸民族源源不断地涌入叙利亚、巴比伦王国和伊朗，由小亚细亚直至叙利亚向外扩张。罗马的扩张也走同一方向，将埃及变成罗马城的谷仓。

后来，罗马帝国逐渐沦亡，乡村的势力一步步大于城市。公元100年以后，帝国各地在经济上越来越自给自足。食物的生产无法供应城市，都市的工艺则由市镇迁移到内陆腹地。罗马非凡的政治与法律结构，重在建立势不可挡的权力，而其使用的方法，是在有限的范围内，无情地强制要求秩序与服从，但这个结构日渐失效。首都以外地区的军队近于自治状态，帝国边疆的行省实力超过帝国的中心。

一个小部落的首领奥多亚塞在西面对罗马军队致命一击后，罗马“沦亡”了。可是，罗马在东面的拜占庭又存活了1000年。拜占庭在希腊扩张中得到的地区，维持了罗马的惯例，沿用其制度及法律，有发达的市镇生活，在宗教上共同效忠东正教，而其黄金铸币一直到11世纪还为西方所欣羡。

地中海沿岸：6~9世纪以“奴隶贸易”起家

6世纪，东罗马建立了一支强大的海军，使外人从西面和南面不能接近拜占庭城，它又得以扩张进入黑海边缘地区，在那里得到大量小麦、木材和奴隶。事实上，它主要是一个赫勒斯滂海域政权，而非地中海政权，把大部分地中海地区拱手让给他人。

大部分的地中海地区，分成信仰伊斯兰教和信仰基督教两方。前者以商贸城市麦加为中心，迅速向外扩张，7世纪已越过北非；8世纪20年代，穆斯林军队占领了伊比利亚半岛的大半，9世纪西西里岛也落入伊斯兰教徒之手。然而，当伊斯兰国王在8世纪中叶将首都由大马士革迁到巴格达时，伊斯兰教的重心从地中海向东移动，这与拜占庭势力向东移动相似。

它与高加索、亚洲内陆、阿拉伯、印度和中国的贸易，逐渐比地中海西部的贸易关系更加重要。叙利亚商人，尤其是犹太人，此时期从事已不重要的地中海贸易。这些商人被称为“识途者”，其发音受波斯文影响。他们将法兰克人的地域和埃及连接起来，又将埃及和中国连接起来。从9世纪起，伊斯兰世界几乎垄断了苏丹的黄金和埃及与伊朗的珍宝。这都使伊斯兰国家的贸易关系和工艺品生产大幅增加，以供应国内精英阶层及国外的奢侈品消费。

伊斯兰和东面的基督教国家，因此瓜分了大部分的地中海沿岸地区，可是它们都不注重海洋。西罗马帝国零散的遗产都留给了西面的基督教国家。那时候，这些国家有不少是贡赋制政权，其首领是条顿人，由自己的部下拥立。那些年里，君士但丁堡至少有20万居民，巴格达有40万，科尔多瓦有9万。西方基督教国家存活下来的城市，无一能与这些城市相比。

虽然都市的手工业已在乡村建立基础，但欧洲的乡村地带，已倒退回生存型农业和地方性交易的阶段。欧洲还有一些从事长途贸易的商人，但在6到8世纪，他们的活动与叙利亚和犹太商人相比黯然失色。后两者把黎凡特地区（编按：历史上的地理名称，指地中海东岸、阿拉伯沙漠以北和美索不达米亚以西的一大片地区）与欧洲半岛连接起来，为了叙利亚、亚历山大港和君士但丁堡的利益，开发利用欧洲半岛。欧洲主要供应奴隶和木材，得到的回报是一些奢侈品。

欧洲奴隶到达上述地区的路线，不仅要走地中海航线，还和珍贵的皮毛与其他产品同时顺俄国的河流进入黑海。运送奴隶的人是北欧瓦兰吉罗斯人，他们是航海和海上劫掠民族的一个分支，由斯堪的纳维亚半岛的港湾向外扇形扩张，骚扰欧洲沿海地区，并将奴隶运到黎凡特等地。