在北京望京科技园的大门旁，有几个专门放外卖的桌子。每天中午和晚上，员工在成堆的外卖和围成一片的人群中找到属于自己的，可能要花费3分钟。

回到办公桌，打开各种塑料餐盒开吃，这是写字楼里的常态。周末宅家也要点个外卖，已是年轻人的生活方式。然而，与美食一同入口的，还有些不为人知的“小东西”。

吃一份外卖，不可避免地需要使用塑料餐盒或者有防水涂层的纸盒容器。目前，市场上常见的餐盒材料有4种： 聚丙烯（PP）塑料、聚苯乙烯（PS）塑料、纸和铝箔。《描绘中国外卖食品行业的环境影响和政策效力》研究报告写到，PP塑料餐盒的使用率超过了60%，是最常用的食品容器。在包装袋方面，高密度聚乙烯（HDPE）塑料袋占据主导地位，使用率约为90%。

2020年，中国外卖行业共产生了170亿外卖订单，平均每个订单包含3.44个餐盒，其中近70%是塑料餐盒。PP、PS等塑料，均有可能将微塑料带入人体。

“微塑料”指的是直径小于5毫米的塑料碎片和颗粒。2004年，英国普利茅斯大学的汤普森等人在《科学》杂志上首次提出微塑料的概念，这种广泛存在于海洋环境中且肉眼难以分辨的颗粒也被称为“海中的PM2.5”。

微塑料一直存在于环境中，从一个生物体转移到另一个生物体。瓶装矿泉水有保质期，正是因为盛水的塑料容器在经过一段时间后会浸出化学物质。

近年来，越来越多的研究发现微塑料无处不在。海洋生物的体内、数千米深的海底、漂浮的空气中、40% 的食物中，都被检出了微塑料。根据世界自然基金会（WWF）日前发布的文告，澳大利亚纽卡斯尔大学近期展开的一项研究发现，全球每人平均每周摄入的塑料相当于吃掉一张信用卡。2022年，科学家首次在人体血液和活人肺部检测到微塑料。

人体摄入微塑料的场合不胜枚举。一项由美国国家标准与技术研究院（NIST）领导的研究发现，食品级烘焙工具的不粘涂层向热水中释放纳米颗粒；一次性咖啡杯中的热饮会导致其防水涂层——低密度聚乙烯（LDPE）的内衬向饮料中释放数万亿个微小的塑料颗粒。

一项华东师范大学的研究成果显示，不论是可以微波加热的聚丙烯（PP）餐盒、耐热至70℃的聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）餐盒，还是更传统的聚苯乙烯（PS）白色发泡饭盒，都会释放微塑料，并且基本不受温度的影响。

微塑料已经成为国际广泛关注的四大类新污染物之一，然而，外卖行业中一次性塑料的总消费量仍在增加。2021年我国在线外卖行业占餐饮行业比重达21.4%，较2020年提升4.5个百分点。预计到2025年，外卖行业中一次性塑料的总消费量将增加到250万吨。

千年以前，外卖的食盒是没有塑料制品的。陶制食盒配上中空层的热水保温，其效果或许不亚于当代外卖小哥车后座的保温箱和塑料餐盒。早在北宋时期，便有“闲汉”负责“使令买物命妓，取送钱物之类。”《东京梦华录》中记载：“市井经纪之家，往往只于市店旋买饮食，不置家蔬菜。”《清明上河图》中亦有“外卖小哥”的形象；北宋的饮食店提供“逐时施行索唤”“咄嗟可办”的快餐、叫餐服务。

在外卖讲究价格低廉、快速送达、食品不撒、重量轻便的今天，传统食盒无法与塑料餐盒抗衡。

重新使用宋朝的传统食盒可能性渺茫，但是新型的环保替代品正在研发。竹质刀叉勺、吸管、杯子和盘子等一次性餐具等都可以替代传统塑料产品。然而，一个25克的一次性餐盒，竹的成本要比塑料成本高出2—3倍。短期内，塑料仍是餐盒主流。

目前微塑料对人体健康的影响是未知的。科学家发现，亚微米范围内更小的微塑料颗粒可以在肠细胞和肝细胞中大量存在，但这些颗粒要么直接附着在细胞膜上，要么被困在细胞膜的小气泡中。美国学者Philip Demokritou研究发现，微塑料的存在会对脂肪吸收带来健康上的负面影响，让更多的脂肪进入血液。此外，维生素等微量营养素的吸收也受到了影响。不过，这些初步发现都需要进一步实验来证实。