在虚拟现实相互交互的世界，人们通过耳机、目镜等可穿戴设备，以虚拟分身的方式进入由计算机模拟、与真实世界平行的虚拟空间……这是1992年美国科幻作家尼尔·斯蒂芬森在其小说《雪崩》中描绘的场景，也是“元宇宙(Metaverse)” 一词的来源。

每个踏入元宇宙的人，都需要相对应的“虚拟分身”作为身份识别的依据。由此，元宇宙的大热为“捏脸师”(即虚拟头像创作者，能够像“捏泥人”一样为玩家“捏”出心仪的角色造型——编者注)的诞生提供了土壤，他们成为元宇宙里的首批“打工人”。

“都以为我‘啃老’，但其实我在家就能赚钱。”来自广东的捏脸师“七小包”出生于1999年，大学毕业后她选择了灵活就业，如今凭借“捏脸”可以实现最高4万元的月收入。中国人民大学副教授周广肃表示，新经济的蓬勃发展催生出各类新兴职业和新型就业方式，“为年轻人创造了前所未有的机遇”。

“捏脸”像拼“七巧板”

“与担任QQ形象、游戏头像设计师的PGC产出(专职人员专业产出)不同，如今的捏脸师是UGC(用户生成内容)生产机制。”Soul产品负责人车斌说，“Soul的捏脸师呈现出典型的创作者经济特征，即平台提供模块和工具，用户可以使用工具成为创作者，自发进行创作，将兴趣、爱好、创意进行表达并转化成收益。”

数据显示，目前在有着“社交元宇宙”之称的Soul上，约有80名入驻个性商城的捏脸师，截至今年3月1日，个性商城头像总数有近3万个。从2021年6月底至11月1日，有捏脸师最高售出头像7764次，在过去的几个月，收入最高的创作者月收入超过5万元。

据车斌介绍，现实中的捏脸师，有的是大学生，有的是上班族，不少是拥有多种工作和生活方式的“斜杠青年”，泽白(化名)就是其中之一。当时的他“感情、事业均遭受了打击”，为排遣情绪、寻求共鸣，便决定亲手制作一款符合当下心情的头像。

身为皮具定制师，泽白自信动手能力较强，随后却发现“想简单了”，要捏出来好看的头像，需要花费大量的时间和精力。他印象最深的一次，是捏了差不多三天三夜，“这期间几乎没有做别的事情， 甚至就睡了两三个小时，才让自己的作品稍微满意一些。”

“像拼‘七巧板’一样，结果有上千种可能性。”以Soul为例，其“超萌捏脸”工具中提供了包括眉形、眼形、眼皮形状、鼻形、头饰等在内的创作素材，光发型就有上百种选择，更遑论颜色、位置、大小等各种参数。但在泽白看来，这也是“捏脸”的魅力所在。

“对我这种‘手残党’来说，还是购买成品或私人定制来得方便。”酷爱国潮的吴楠(化名)，不仅在常玩的手游中购买了10余款精美皮肤，还定制了多种古风头像用于社交平台，“我会根据心情不同，定期更换。”车斌表示，越来越多的年轻人愿意付费打造自己在社交平台的虚拟人物形象。

苏宁金融研究院发布的《“Z世代”群体消费趋势》提到，Z世代(通常指1995年至2009年出生的一代人)具有寻求理想“人设”的性格特点。出于对“我是谁”“我想成为谁”的探索，许多Z世代热衷于尝试不同风格的穿搭使用，或者消费不同品牌的产品，以此来体验不同的生活方式。

中央财经大学数字经济融合创新发展中心主任陈端也指出，Z世代更偏好数字世界、数码文明层面的消费和社交分享，并且追求独特的个性表现和审美体验。据Soul统计，来自一二线城市的Z世代是购买虚拟头像的主要消费者，具体而言，来自一二线城市的消费者占比超过44%，18至27岁的用户占比达50.4%。

“最重要的考验是创意和灵感”

如今的泽白熟能生巧，完成一个较为满意的作品有时只需花几十分钟。每天除了本职工作，他还会花几个小时来捏脸，突然有灵感的时候，偶尔还会放下手头上的工作捏一个初稿，等下班的时候再继续创作，这让他觉得生活更加充实、饱满。“成为捏脸师也是生活的一种方式。”捏脸师兼宠物美容师王磊(化名)深有同感。

泽白表示，捏脸师“对年轻人来说是个还不错的职业选择”，入行“门槛不算高”，花费的基本都是时间成本，有美术功底的人上手可能更快些。泽白还提醒，不要轻信所谓的培训班，年轻人学习能力较强，和喜欢捏脸的朋友们多多交流、多加练习即可。

比如，捏脸爱好者会经常自发举办主题捏脸大赛，大家按照各自的想法与理解创作主题头像，后统一换上头像进行交流修改，让各自的作品更完美更优质。不过，杭州相芯网络科技有限公司市场总监程卓担忧，现在仅需一张用户的人脸照片，就能据其形象特征生成与之相似的3D虚拟形象。捏脸师是否会因此受到冲击？

车斌认为这并不会对捏脸师造成太大影响，“尽管(上传照片生成虚拟形象的生成类产品)也支持修改，但其核心是‘还原’而非‘创造’，和强调创意、创造性以及视觉审美表现的捏脸师作品是有区别的，满足的需求也不同。”在“七小包”看来，捏脸师这一职业“最重要的考验是创意和灵感”。

“一定要创造出自己的风格，才能脱颖而出。”泽白通过观察，发现其粉丝群体年龄跨度较大，更偏好简单、可爱、线条感清晰明显的作品。《“Z世代”群体消费趋势》中也提到，Z世代具有崇尚高颜值的性格特点，他们格外青睐那些带有卖萌、少女系、拟人化元素的形象。

工作不忙时，王磊都会花时间创作，研究、创造不同的头像风格，并将认可度不高的作品下架后重新调整。他发现，在Soul个性商城上，每位成熟的捏脸师都自己的设计风格，有人爱好“创意头”，有人擅长“动物头”，而他更喜欢研究各式各样的“人脸”。在他看来，头像的关键是五官，“有时装饰也不用太多”，仅凭人脸的塑造便能表现出一个人的性格。

通过搜索“捏脸”词条，中青报·中青网记者发现在某购物平台上，其单价从0.2元至200元不等，而在Soul的个性化商城中，头像一般分为3个价位，折合人民币约30元、50元和70元，也有限量发售的“超级限定”头像，标价14889至21899 Soul币(约为人民币1700至3000元)。

“由于新消费面对的主流消费者是正值青春期富有创造力的Z世代人群，产品层面必须顺应目标消费人群偏好持续迭代，迭代过程也意味着创新试错过程中的市场风险。”陈端说。作为新兴职业，捏脸师的发展目前还处于初期阶段，无论是捏脸师与消费者的合法权益保障方面，还是规则、机制等层面都有待完善。

陈端预测，数字虚拟人在未来大概率会成为一个新的注意力聚焦点和流量入口，目前一些企业和地方政府在围绕元宇宙进行前瞻性布局，看好长远前景，但要对企业在创新过程中面对的各种潜隐风险点全面梳理、动态监测，做到未雨绸缪。