美国正面临着近期记忆中最严重的飞行员短缺，迫使航空公司削减航班，就像旅行者在经历了两年多的Covid-19大流行后返回一样。

这场危机让整个行业都在争先恐后地寻求解决方案。

据说至少有一位立法者正在考虑立法，将联邦规定的航空公司飞行员的退休年龄从65岁提高到67岁或更高，以延长飞行员在天空中的时间。

一家地区航空公司提议在加入美国航空公司之前减少飞行小时要求，航空公司正在重新考虑培训计划以降低进入门槛。今年早些时候，达美航空公司加入了其他大型航空公司的行列，取消了其飞行员招聘要求的四年制学位。

包括Frontier在内的几家美国航空公司正在从澳大利亚招聘一些飞行员。美国航空公司正在出售一些短途路线的巴士票。

但一些航空公司高管警告称，短缺可能需要数年时间才能解决。

“该行业的飞行员短缺是真实存在的，大多数航空公司根本无法实现他们的运力计划，因为根本没有足够的飞行员，至少在接下来的五年内不会，”联合航空公司首席执行官斯科特柯比在四月份的季度财报电话会议上表示。

柯比估计，由于飞行员短缺，美联航合作的支线航空公司目前有大约150架飞机停飞。

危机的根源

由于培训和许可放缓，Covid大流行停止了飞行员招聘。航空公司向数千名飞行员和其他员工发放了提前退休计划，旨在在危机最严重期间旅行需求急剧下降时削减劳动力费用。

“我觉得我走上了巅峰，”一位美国大型航空公司的前机长说，他在2020年领取了提前退休计划。

现在航空公司急于雇佣和培训飞行员，但为了避免航班削减，这可能需要很长时间。

飞行员薪酬顾问、联合航空退休机长基特·达比(KitDarby)表示，仅今年一年，美国主要航空公司就试图招聘超过12,000名飞行员，是之前年度招聘记录的两倍多。

对于从小城市为主要航空公司枢纽提供服务的支线航空公司，这种短缺尤为严重。虽然这些航空公司的招聘和留任奖金已经恢复，但那里的薪酬低于专业航空公司，而且他们正在积极从那些较小的航空公司招聘。

凤凰城的梅萨航空集团(MesaAirGroup)在上个季度为美国航空和联合航空(United)的航班减少了近4300万美元。

Mesa首席执行官乔纳森·奥恩斯坦(JonathanOrnstein)说：“我们从来没有像这样计算过流失率。”“如果我们不开飞机，我们就会赔钱。你看到了我们的季度数据。”

根据Ornstein的说法，梅萨估计需要120天才能更换一名提前两周通知前往另一家航空公司的飞行员。

“我们现在可以使用200名飞行员，”他说。

一些航空公司，如Frontier和区域航空公司SkyWest正在通过特殊签证从澳大利亚招聘飞行员，以帮助缓解短缺，但与他们的整体队伍和招聘目标相比，这个数字很小。

为美国航空、达美航空和联合航空运营的地区航空公司共和国航空公司上个月请求美国政府允许飞行员为该航空公司飞行750小时，如果他们完成了航空公司的培训计划，则为目前所需1,500小时的一半。1,500小时规则已经有了豁免，例如接受过美军训练的飞行员以及参加包括飞行训练在内的两年和四年计划的飞行员。

该提议遭到了2009年ColganAir3407坠机事故的遇难者家属的反对，这是美国最后一次致命的客运商业航空公司坠机事故。这场悲剧导致机上49人全部遇难，地面1人丧生，并迎来了所谓的1500小时规则，旨在确保飞行员的经验。

美国联邦航空管理局对该提案是否会获得批准表示怀疑。

“虽然任何人都可以申请豁免，但这并不意味着它会被批准，”美国联邦航空局周一在给CNBC的一份声明中说。“FAA在制定1,500小时要求时完全理解国会的意图，并支持其设定的安全目标。”

据熟悉格雷厄姆计划的人士透露，RS.C.参议员林赛格雷厄姆正在考虑引入国会立法，将航空公司飞行员的强制退休年龄从目前的65岁提高到至少67岁。

根据地区航空公司协会的数据，美国约有三分之一的航空公司合格飞行员年龄在51至59岁之间，该国13%的航空公司飞行员将在五年内达到退休年龄。

格雷厄姆的办公室没有回应置评请求。

增长受限

飞行员和其他工人短缺迫使航空公司重新考虑他们的增长计划。捷蓝航空公司和阿拉斯加航空公司是最近削减运力的航空公司之一。

SkyWest就其本身而言，告诉交通部，它计划停止向政府通过基本航空服务补贴的29个小城市提供服务。

服务减少可能会孤立美国较小的城市，但飞行员薪酬顾问达比表示，这可能意味着较小的竞争对手开放，这些竞争对手不像主要网络航空公司那样依赖区域航空公司。

“如果他们不飞，也许一家较小的航空公司会，”他说。

引进新飞行员的最大障碍之一是教育成本。虽然主要航空公司的宽体机长年薪可能超过350,000美元，但获得资格需要数年时间。

在美国最大的ATP飞行学校，为期7个月的全日制课程获得初始执照的费用接近92,000美元。然后，飞行员可能需要大约18个月或更长时间才能积累足够的飞行时间，通常是通过指导学生飞行员或有时通过在海滩附近悬挂横幅来实现。

“这不是洗车，”达比说。“你不能只是让人从街上进来。”

去年12月，美联航开始在其位于亚利桑那州固特异的飞行学校联合航空学院教授第一批学生，目标是到2030年在那里培训5,000名飞行员。美联航表示，它的目标是让这一数字中的一半成为女性或有色人种。该公司承担飞行员培训的费用，直至获得私人飞行员执照，估计每位学生约为17,000美元。

其他运营商已转向低息贷款或其他举措，以减轻学生的经济负担。

“没有快速解决办法，”达比说。