波音公司正在研究是否重新设计其Starliner乘员舱的推进阀，这是一个使公司无法为NASA飞行宇航员的关键系统，并与埃隆·马斯克的SpaceX竞争。

Starliner是波音公司根据NASA的商业船员计划开发的航天器，已赢得近50亿美元的合同来建造太空舱。但Starliner的发展遇到了几个障碍。软件故障中断了2019年的第一次无人轨道飞行，并且在去年8月进行第二次尝试之前发现了推进阀问题。

波音公司副总裁兼商业机组项目经理马克·纳皮在周三的新闻发布会上说：“重新设计阀门肯定是摆在桌面上的事。”“一旦我们获得了我们需要的所有信息，我们就会做出决定。”

波音公司正在再次尝试启动轨道飞行测试2(OFT-2)任务，该任务将于5月19日从佛罗里达州起飞。为此，该公司在阀门上涂抹了密封剂。但修复可能是该问题的临时解决方案，在8月份，控制Starliner在太空中运动的24个氧化剂阀中有13个在发射场湿度导致腐蚀后卡住。

根据OFT-2的结果，波音随后将准备进行载人飞行测试，该测试将看到第一批宇航员乘坐Starliner飞行。然而，考虑到波音公司需要测试修复并需要美国宇航局认证解决方案，重新设计阀门可能会进一步推迟载人发射。

迄今为止，由于与美国宇航局就Starliner的开发签订的固定价格合同延迟工作，波音公司已经花费了5.95亿美元。该航天局去年采取了罕见的举措，将宇航员从Starliner重新分配到SpaceX的CrewDragon，该公司刚刚启动了该公司的第七次载人航天飞行。

路透社援引消息人士的话说，波音公司将重新设计AerojetRocketdyne制造的推进阀，尽管这家飞机制造商和美国宇航局此前都没有透露这些计划。Nappi证实，波音“已经在寻找选项至少一个月，如果不是更多的话。”

目前，纳皮表示，波音希望“做更多的测试”，以进一步了解“这些硝酸盐在阀门内部是如何形成的”，这些结果将指导一个已经成立的团队。

“我们对OFT-2非常有信心，我们拥有一个能够正常运行的系统，”Nappi说。