美国联合航空公司计划重振超音速喷气式飞机旅行
美国联合航空公司(United Airlines)宣布,计划从航空初创公司Boom超音速购买15架飞机,此举有望在2003年协和式飞机(Concorde)停产后重振高速航空旅行形式。
两家公司在一份联合新闻稿中表示,根据协议,一旦Boom的“Overture”飞机满足“美联航苛刻的安全性、运营和可持续性要求”,美联航将购买这款飞机,目标是在2029年开始客运。
这一声明代表着一种曾经备受吹捧的旅行方式的可能回归,尽管一些分析人士表示怀疑,特别是在相对快速的时间表上。
该协议包括15架飞机,并包括联合航空购买另外35架飞机的选项。两家公司没有披露财务条款。
“这是一个有趣的想法,但存在很多问题,”咨询公司AIR的专家米歇尔·梅鲁佐(Michel Merluzeau)说。他估计,开发一架符合监管机构要求的新型商用飞机,可能需要花费100亿至150亿美元。
Merluzeau补充道:“我们需要现实一点。”他认为商业服务更有可能在2035年或2040年实现。
梅鲁佐表示,也不清楚美联航是否同意支付任何款项,也不清楚该声明是否代表着收购意向。
两家公司表示,Boom的飞机的飞行速度是目前市场上领先飞机的两倍,从纽约到伦敦只需三个半小时,从旧金山到东京只需六个小时。
喷气式飞机也将是“净零”碳的使用,因为它们将使用可再生燃料。
商用超音速飞机旅行始于1970年代的协和式飞机,但这种飞机在2003年退役,部分原因是为了满足对音爆的环境限制而付出的高昂代价。
协和式飞机的失事也发生在2000年法国航空公司(Air France)造成113人死亡的事故之后。
这种飞机可以以两倍于音速的速度飞行,当它冲破音障时就会产生著名的“音爆”。
只有最富有的乘客才能负担得起100-144个座位的高昂票价,这架飞机只在法国航空公司和英国航空公司使用过。
不过,美国联邦航空管理局(Federal Aviation Administration)发布的一份情况说明书显示,随着美国国内外的公司开发出使用更轻、更高效的复合材料和新的发动机设计的飞机,这项技术如今正得到另一种看待。
联合航空首席执行官斯科特•科比(Scott Kirby)表示:“我们的使命一直是将人们联系在一起,现在与Boom合作,我们将能够在更大范围内做到这一点。”
Third Bridge分析师彼得•麦克纳利(Peter McNally)表示,更快的航班可能会吸引商务客户。他补充称,“对于联合航空、美国航空和达美航空来说,商务和长途旅行是关键”。
总部位于丹佛的Boom超音速公司成立于2014年,该公司表示,他们还在与美国空军合作开发军用版的“序音”。
Boom的发言人说,该公司迄今已从投资者那里筹集了2.7亿美元。
Boom超音速的支持者包括Bessemer venture Partners和信用卡公司旗下的美国运通创投(American Express Ventures)等风险资本投资者。
Boom的首席执行官、联合创始人、曾在亚马逊工作的布雷克•肖尔(Blake Scholl)称,该合资企业是在一个日益互联的世界满足消费者兴趣的一种方式。
2018年7月,肖尔在与范堡罗航展(Farnborough Airshow)同时举行的一场活动上表示:“协和式飞机的故事是一个开始但未完成的旅程的故事,我们希望继续这段旅程。”
航空出版物《气流》(Air Current)的编辑乔恩·奥斯特劳尔(Jon Ostrower)在Twitter上表示,联合航空的订单标志着长期行业趋势的转变。
“上次联合航空订购超音速飞机时,人类还没有在月球上行走,”奥斯特罗尔说。
“半个多世纪后,联合航空再次聚焦于速度,与过去50年来最一致的趋势背道而驰:希望乘坐更便宜的飞机,而不是更快。”
与之竞争的超音速旅行初创公司Aerion在波音公司停止投资后于5月倒闭。
波音首席执行官戴夫•卡尔霍恩(Dave Calhoun)在一次会议上表示:“就市场和所需的投资而言,我们无法达到那个水平。”他补充称,该公司达到了一个临界点,“我们不像我们认为我们可以做到的那样相信它。”
卡尔霍恩补充称,重大的新投资必须具有对波音工作有意义的有利条件,“我们不必对各种形式的航空旅行都大举投资。”