据了解，如果科学家正在建造一艘将要降落在有大气层的行星上的宇宙飞船，那么他们最好为宇宙飞船配备一个隔热罩。这种隔热罩通常可能很重或很复杂，但曼彻斯特大学的博士生已开发出一种简单、便宜且轻便的隔热罩。

当宇宙飞船在行星大气层中坠落时，空气对飞船快速通过的下侧的摩擦会导致热量积聚。隔热罩可以消散热量，防止宇宙飞船本身受损，同时还可以通过产生气动阻力来使飞船的下降速度变慢。

目前使用的隔热罩包括在需要时膨胀或机械展开的防护罩。然而，RuiWu创造了一个与众不同的原型。这是由一种柔性，坚固且耐热的材料制成，在不使用时可以折叠起来，当暴露在太空船在通过行星大气层时会遇到的空气涌入时，这种隔热罩会像从旋转飘落的枫树种子身上获取灵感的Samara飞行器那样自动开始旋转。

当它旋转时，离心力使其裙状侧面张开并变硬。这产生了帮助减缓下降所需的阻力，同时还提供了用于散热的保护表面。部署时不需要除隔热罩本身以外的其他机械配件。

“由于这种原型重量轻，灵活性足以用于小型卫星，因此可以更轻松、更便宜地进行研究，”RuiWu表示。“隔热罩还有助于节省恢复任务的成本，因为它的高诱导阻力减少了重返大气层时燃烧的燃料量。”