几十年来，人类搜索地外生命的行动从未停止。就连曾经发声警告“不要和外星人说话”的英国科学家斯蒂芬·霍金，如今也要自食其言了。7月20日，霍金与俄罗斯亿万富豪尤里·米尔纳共同宣布启动“突破倡议”项目，准备历时10年，耗资1亿美元，通过扫描宇宙的方式搜寻外星智慧生命。

这个由霍金领衔的团队堪称全明星阵容，成员包括英国皇家天文学家马丁·里斯；搜寻地外文明计划（SETI）研究所的弗兰克·德雷克，他创造了著名的德雷克方程式，可揭示宇宙中智慧生命的概率；以及曾担任美国国家航空航天局艾姆斯研究中心主管9年、刚刚于3月退休的皮特·沃登等人。这次史上最大规模的搜索行动获得的所有数据都将免费开放。

据《新科学家》杂志网站21日（北京时间）报道，该项目的第一部分“突破聆听”将同以前一样，寻找可能由外星人制造的信号，无论这些信号是外星人故意发送的，还是它们的广播或电视节目泄露的。研究人员的目标是100万个最近的恒星系统、银河系核心和银道面以及100个最近的星系。“清单上的目标并不是新的，但我们会系统地开展行动。”米尔纳说，“搜索效率将是以往的100倍到1000倍。”

该团队将使用世界上最大的两个射电望远镜——位于美国西弗吉尼亚州的格林班克望远镜和位于澳大利亚新南威尔士州的帕克斯天文台，这让他们能够在500兆赫到15吉赫（1吉赫＝109赫）的频率内搜索，扫描频率范围比以前扩大了几乎5倍。同时，更强大的计算能力将帮助科学家们在更宽的频率范围内同时分析数据，以期找到一个信号。

项目的第二部分“突破信息”则是一场奖金高达100万美元的竞赛——设计一条代表我们的物种和家园的信息送入太空。大赛细节将在稍后公布。

他们会找到想要搜寻的外星生命吗？里斯说：“这是一场赌博，但它值得，因为无论探测到什么模拟信号，回报都是巨大的。”沃登谨慎回应：“我们可能什么都找不到。但这会告诉我们一些关于宇宙的重要事情。没有结果也是个好结果。”

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