4月18日，中国首艘深渊科考母船“张謇”号在浙江温岭的一家船厂铺设龙骨，正式开建。这艘科考船预计2016年3月下水、同年6月试航。届时，它将有能力配备上海海洋大学研制的“彩虹鱼”号1.1万米级载人潜水器，前往全球大洋25处深度大于6500米的深渊区，开展科考。

据悉，大洋深渊科学是国际上研究较薄弱的领域。世界大洋最深极——马里亚纳海沟的最大深度为11034米。而我国载人潜水器“蛟龙”号的最大下潜深度为7062米，还无法在深渊海沟区域自由作业。要开展深渊科学的研究，必须要有科考母船和潜水器等高技术装备的支持。

上海海洋大学深渊科技研究中心主任崔维成教授介绍，“张謇”号是国内第一艘专为深渊海沟科考设计的船舶，也是第一艘完全由民营企业出资建造的科考船。船长97米，宽17.8米，设计排水量约4800吨，设计吃水5.65米，巡航速度12节，续航力1.5万海里，载员60人，自持能力60天。船上将配备干性通用实验室、湿性通用实验室、重磁实验室等实验室，以及全海深多波束系统、浅地层剖面仪等科研设备。

“张謇”号建成后，有能力配备1台万米级载人潜水器“彩虹鱼”号、1台万米级无人潜水器和3台万米级着陆器，组成“深渊科学技术流动实验室”。建成后将为我国11000米载人深渊器“彩虹鱼”及其系列产品的科考母船,承担深渊科学调查研究任务。此外，还将开展一般性海洋科学调查研究以及各类深海工程作业,并兼具海洋事故的救援和打捞、水下考古和电影拍摄、深海探险与观光等功能。

“彩虹鱼”号，长约10米，头部的宽和高均为3.5米，至尾部渐渐缩小，外形像一条张着大口的鲶鱼。它由载人舱、机电设备、重量与浮力调节系统、外部设备和观察作业模块5个部分组成。其中，载人舱呈球体，可容纳1名驾驶员和2名科研人员。位于前端的观察作业模块包含摄像头与灯光、观察窗、采样篮、2条犹如鲶鱼须的多功能机械手，能开展深渊区的拍摄、采样等工作。在即将开幕的米兰世博会上，“彩虹鱼”号将在中国企业联合馆展出。

目前，1台万米级无人潜水器已进入总装阶段，1台万米级着陆器已完成总装，另2台将于近期完成总装。对这些无人装备进行海试后，科研团队将修改“彩虹鱼”号载人潜水器的设计方案。根据计划，2016年，无人潜水器将挑战全球最深海沟——马里亚纳海沟，2018—2020年进行载人挑战。